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Il direttore delle comunicazioni della Casa Bianca, Steven Cheung, ha risposto con fermezza giovedì all'ex presidente Barack Obama dopo il lancio della missione Artemis II, accusandolo direttamente di aver rovinato il programma spaziale statunitense.
Obama aveva pubblicato su X un messaggio per celebrare il momento storico: "È stato ispirante vedere il lancio di Artemis II ieri, il primo volo umano della NASA attorno alla Luna dal 1972. Il nostro programma spaziale ha sempre catturato una parte essenziale di ciò che significa andare oltre a ciò che credevamo possibile, e spero che i quattro coraggiosi astronauti in questa missione possano ispirare una nuova generazione a seguire le loro orme."
Cheung non tardò a rispondergli: "Hai distrutto il programma spaziale. È solo grazie al presidente Trump che questo trionfo è una realtà."
Il passaggio si è verificato un giorno dopo il lancio di Artemis II dalla piattaforma 39B del Kennedy Space Center, a Cape Canaveral, in Florida, il 2 aprile 2026, il primo volo umano verso la Luna dalla missione Apollo 17 nel dicembre del 1972, più di 50 anni fa.
La missione trasporta quattro astronauti: il comandante Reid Wiseman, il pilota Victor Glover —primo afroamericano a viaggiare nei pressi della Luna—, la specialista Christina Koch —prima donna in una missione lunare con equipaggio— e Jeremy Hansen, dell'Agenzia Spaziale Canadese, il primo canadese a viaggiare sulla Luna.
L'accusa di Cheung ha uno sfondo concreto: nel 2010, l'amministrazione Obama ha cancellato il programma Constellation, lanciato da George W. Bush nel 2004, il cui obiettivo era riportare astronauti sulla Luna entro il 2020.
La rivista Science titolò in quel momento: "Obama propone di terminare il programma di voli spaziali con equipaggio della NASA." Space.com riferì che "il budget di Obama elimina il piano lunare della NASA a favore di un programma spaziale del XXI secolo." NBC News riportò che "la NASA piange la perdita del suo attuale sforzo per rimandare astronauti sulla Luna." Nel 2017, The Hill pubblicò un articolo di opinione intitolato "Come Barack Obama ha rovinato l'esplorazione spaziale della NASA", lo stesso anno in cui fu Trump che, l'11 dicembre 2017, firmò la Direttiva di Politica Spaziale 1 per rilanciare le ambizioni lunari del paese. Il passo successivo del programma è Artemis III, che prevede il primo allunaggio del programma nel 2028.
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