La NASA ha lanciato con successo mercoledì la missione Artemis II dalla piattaforma 39B del Centro Spaziale Kennedy a Cape Canaveral, Florida, segnando il primo viaggio umano verso la Luna in oltre mezzo secolo.
Il razzo Sistema di Lancio Spaziale (SLS) è decollato alle 18:35 ora locale con quattro astronauti a bordo della capsula Orion, segnando il ritorno dell'umanità nelle vicinanze del satellite naturale dal programma Apollo, la cui ultima missione con equipaggio risale a dicembre 1972.
La missione è composta dal comandante Reid Wiseman, dal pilota Victor Glover e dalla specialista Christina Koch, tutti della NASA, insieme allo specialista Jeremy Hansen, dell'Agencia Espacial Canadiense.
Il lancio è avvenuto con un leggero ritardo rispetto all'orario inizialmente previsto a causa di una pausa nel conto alla rovescia per controllare un sensore di temperatura nella batteria del motore del sistema di aborto del lancio, un'incidente che è stato risolto prima del decollo.
Il SLS ha generato quasi quattro milioni di chilogrammi di spinta accendendo i suoi motori, diventando il razzo più potente che abbia mai portato esseri umani nello spazio nella storia dell'esplorazione spaziale.
La missione ha una durata di 10 giorni e il suo obiettivo non è atterrare sulla Luna, ma orbitare attorno ad essa e fotografare il suo lato nascosto, convalidando i sistemi della navetta Orion nel suo primo volo con equipaggio umano.
La traiettoria porterà gli astronauti a circa 7.600 chilometri oltre il lato nascosto della Luna, il che potrebbe infrangere il record di distanza dalla Terra stabilito dal programma Apollo.
La missione accumula diversi traguardi storici: Glover diventa la prima persona nera a viaggiare nei pressi della Luna; Koch è la prima donna in una missione lunare con equipaggio; e Hansen è il primo canadese a volare verso la Luna.
Prima del decollo, Charlie Blackwell-Thompson, prima direttrice al lancio della NASA, si è rivolta all'equipaggio con queste parole: "Reid, Victor, Christina e Jeremy, in questa missione storica portate con voi il cuore di questo team di Artemis, lo spirito audace del popolo statunitense e dei nostri partner in tutto il mondo, e le speranze e i sogni di una nuova generazione. Buona fortuna, buon viaggio, Artemis II. Avanti."
Il presidente Donald Trump ha congratulato gli astronauti sul suo social network Truth Social: "Che Dio benedica i nostri incredibili astronauti! Stiamo vincendo nello spazio, sulla Terra e in tutto ciò che c'è in mezzo [...] e il mondo intero sta guardando."
Dopo il decollo, gli astronauti passeranno circa 24 ore in orbita attorno alla Terra mentre testano i sistemi della navetta Orion; il secondo giorno, la capsula partirà verso la Luna.
Artemis I, missione non abitata lanciata nel novembre del 2022, ha aperto la strada per questo viaggio, e Artemis II prepara il terreno per Artemis III, che prevede il primo allunaggio del programma nel 2027.
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