Il direttore della CIA, John Ratcliffe, ha portato a L'Avana un operatore paramilitare che aveva partecipato alla cattura di Nicolás Maduro, secondo un'inchiesta pubblicata a maggio da CBS News.
Il fatto acquista una rinnovata attualità dopo la campagna statunitense per reclutare collaboratori all'interno di Cuba, disposti a fornire informazioni alla Central Intelligence Agency (CIA), guidata da Ratcliffe.
A questo si aggiunge un reportage pubblicato da The Atlantic questo venerdì 23 ottobre che ha messo in evidenza il crescente protagonismo di Ratcliffe nelle operazioni clandestine statunitensi.
L'articolo ricorda che il direttore ha affermato a giugno che, «grazie alla CIA», le forze speciali statunitensi sono riuscite a localizzare e catturare Maduro meno di quattro minuti dopo essere atterrati nel più grande complesso militare del Venezuela.
L'episodio riportato da CBS News è avvenuto durante la visita di Ratcliffe nella capitale cubana, nella settimana del 14 maggio, appena quattro mesi dopo l'operazione militare statunitense che ha portato alla cattura di Maduro e alla morte di 32 membri delle forze militari e di sicurezza cubane incaricate di proteggere il leader venezuelano.
Secondo quanto rivelato da questo mezzo, citando diverse fonti a conoscenza dell'incontro, Ratcliffe si è assicurato di presentare personalmente l'operatore ai suoi interlocutori —alti funzionari del regime cubano— come «quello che ha ucciso la sua gente» in Venezuela, in un gesto interpretato come un avvertimento deliberato.
La catena non ha identificato il militare né ha precisato la sua responsabilità individuale nelle morti. Ciò che ha confermato, sulla base delle sue fonti, è stata la sua partecipazione all'operazione contro Maduro e il modo in cui Ratcliffe ha deciso di presentarlo.
Tra i funzionari cubani presenti c'erano il ministro dell'Interno, Lázaro Alberto Álvarez Casas, e Raúl Guillermo Rodríguez Castro, «Il Cangrejo», nipote di Raúl Castro e figura legata ai contatti riservati tra Washington e L'Avana.
La presenza dell'operatore introduceva un elemento di pressione particolarmente esplicito in un incontro destinato a discutere possibili intese tra i due governi.
Una avvertenza con il precedente di Maduro sul tavolo
La operazione statunitense del 3 gennaio aveva dimostrato che le forze speciali americane,
I 32 deceduti sono stati ufficialmente riconosciuti da L'Avana, che li ha trasformati in simboli di resistenza e ha onorato la loro azione durante l'assalto statunitense.
Per i dirigenti cubani, l'uomo che accompagnava Ratcliffe rappresentava, quindi, qualcosa di più di un semplice membro dei servizi speciali degli Stati Uniti: aveva partecipato all'operazione che aveva portato alla caduta del loro principale alleato regionale e causato decine di perdite tra i loro stessi agenti.
Secondo quanto dichiarato allora un funzionario della CIA, Ratcliffe ha comunicato alle autorità cubane che Washington era disposto a negoziare seriamente questioni economiche e di sicurezza, ma unicamente se il regime accettava cambiamenti fondamentali.
Ha anche raccomandato di imparare da quanto accaduto con Maduro e ha avvertito che l'opportunità di raggiungere un accordo non sarebbe rimasta aperta indefinitamente.
Il messaggio coincideva con le dichiarazioni rilasciate da Marco Rubio poche ore dopo la cattura del governante venezuelano. Il segretario di Stato ha ricordato la presenza cubana nei servizi di intelligence chavisti e ha affermato che, se vivesse a L'Avana e facesse parte del governo, sarebbe «almeno un po' preoccupato».
Di esibire la propria capacità militare nella ricerca di collaboratori all'interno di Cuba
Cinque mesi dopo quell'incontro, la CIA ha compiuto un nuovo passo nella sua strategia verso L'Avana.
Dal venerdì 23 ottobre, Rubio e l'agenzia statunitense hanno diffuso messaggi rivolti espressamente ai cubani affinché collaborino in modo discreto con i servizi di intelligence statunitensi.
La CIA ha pubblicato un video e una guida in spagnolo per stabilire contatti riservati, richiedendo informazioni a persone che conoscono il funzionamento delle istituzioni cubane e possono fornire dati rilevanti.
La campagna ha successivamente ricevuto il sostegno del comandante del Comando Sud degli Stati Uniti, generale Francis L. Donovan, che ha esortato i cubani a cogliere l'occasione per promuovere cambiamenti nell'isola.
La sequenza mostra due dimensioni della pressione statunitense sul regime: nel maggio, Ratcliffe ha presentato ai suoi dirigenti il precedente di un'operazione militare di successo; nell'ottobre, l'agenzia che dirige cerca pubblicamente informazioni e possibili collaboratori all'interno del sistema cubano stesso.
Il nuovo appello arriva dopo mesi di conversazioni in cui L'Avana ha rifiutato di negoziare trasformazioni del sistema politico, il ruolo guida del Partito Comunista e la celebrazione di elezioni multipartitiche.
Anche se non esiste una conferma pubblica di una decisione americana di eseguire un'operazione simile a quella venezuelana, il presidente Donald Trump ha evitato di escludere esplicitamente questa possibilità.
L'identità del paramilitare che ha accompagnato Ratcliffe rimane sconosciuta pubblicamente. Non è stata nemmeno rivelata la risposta data dai funzionari cubani alla sua presentazione.
Lo che ha documentato CBS News è che il direttore della CIA ha deciso di portare davanti alla leadership della sicurezza cubana uno dei partecipanti all'operazione che ha portato Maduro fuori dal potere, mentre negoziava con un regime al quale Washington chiede cambiamenti fondamentali.
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