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Durante quasi dieci mesi, la 22ª Unità Espedizionaria dei Marines degli Stati Uniti ha operato nei Caraibi con una missione che si è conclusa con la cattura di Nicolás Maduro il 3 gennaio, secondo quanto rivelato da un reportage del quotidiano ABC basato su un'intervista con il comandante dell'operazione al Pentagono.
Il colonnello Thomas «Banshee» Trimble, a capo dell'unità, ha descritto quello che ha definito un dispiegamento «senza precedenti nel continente americano»: una serie di missioni che hanno spaziato dai combattimenti ad Haiti all'intercettazione di petroliere sanzionate e, infine, alla messa in sicurezza dell'ambasciata statunitense a Caracas.
Tutto iniziò con un ordine inaspettato. L'unità era salpata dalla base di Norfolk con destinazione Europa e Medio Oriente, ma non appena si allontanò dalla costa ricevette istruzioni di virare verso sud. «Quando ci dissero che dovevamo girare verso sud, gettammo a mare otto mesi e mezzo di pianificazione», riassunse Trimble.
La forza, composta da circa 2.200 marines con fanteria, aeromobili e forze speciali, operò imbarcata sull'USS Iwo Jima, un nave da assalto anfibio di oltre 250 metri di lunghezza che funzionò come base militare galleggiante.
Il gruppo anfibio completo contava circa 4.500 militari e includeva anche l'USS San Antonio e l'USS Fort Lauderdale.
La prima missione arrivò quasi immediatamente: rafforzare l'ambasciata statunitense a Port-au-Prince, Haiti, dove i marines si scontrarono con bande armate che controllavano gran parte della capitale.
Secondo quanto riferito dal colonnello, si sono verificati «numerosi incidenti violenti» nei quali i marine «hanno ricevuto fuoco e hanno risposto al fuoco», anche se senza perdite tra le loro file.
«Rafforzammo le nostre posizioni ed eravamo ben addestrati per comprendere esattamente quali fossero le regole di quello scontro», spiegò Trimble.
Paralelamente, l'unità ha partecipato all'Operazione Lanza del Sud, formalmente ampliata il 13 novembre 2025 dal segretario alla Difesa Pete Hegseth per combattere il narcoterrorismo nei Caraibi, e ha intercettato petroliere sotto sanzioni legate al regime venezuelano.
Come dimostrazione di forza, l'unità ha svolto esercizi di sbarco anfibio a Porto Rico con la capacità di far sbarcare fino a 1.000 marines in un solo giorno, un chiaro segnale diretto a Caracas.
Il punto culminante è arrivato nella mattinata del 3 gennaio 2026, quando l'Operazione Risoluzione Assoluta ha catturato Maduro e sua moglie Cilia Flores in un bunker fortificato a Caracas.
La incursione, eseguita dall'unità d'élite Delta Force con il supporto della CIA, è iniziata alle 2:10 del mattino ed è durata circa due ore e mezzo.
Resultarono feriti sette militari statunitensi, senza alcun morto, mentre 24 funzionari della sicurezza venezuelani e 32 militari e poliziotti cubani che formavano il cordone di protezione del dittatore sono deceduti.
Ambos sono stati trasferiti a New York per affrontare accuse di narcoterrorismo davanti al Distretto Sud di quella città. Il costo totale del dispiegamento è stato stimato in circa 3.000 milioni di dollari, con picchi giornalieri di 20 milioni.
Trimble sintetizzò così la logica di tutta l'operazione: «Questo era in difesa della patria. Stavamo operando nel cortile di casa degli Stati Uniti».
Il 14 marzo, gli Stati Uniti hanno alzato la loro bandiera all'ambasciata di Caracas per la prima volta in sette anni, consacrando il risultato di quasi un anno di preparativi militari nei Caraibi.
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