Il Progetto Kgala, che impiega tecnici cubani nella manutenzione di attrezzature militari sudafricane, sarà sospeso dopo interrogativi legali e spese irregolari per 278,6 milioni di rands (circa 16,9 milioni di dollari). I corsi in corso potranno concludersi.
L'istruzione è stata rivelata dall'ammiraglio James Matshimane, capo di Politica, Strategia e Pianificazione delle Forze di Difesa Nazionali del Sudafrica (SANDF), durante una comparsa di fronte al comitato parlamentare incaricato di supervisionare il settore, secondo quanto riportato dal media sudafricano News24.
Matshimane ha confermato che era già stata emessa un'istruzione per fermare il programma, ma ha spiegato che si sarebbe permesso di concludere i corsi di formazione attualmente in corso prima di considerarlo concluso.
L'alto funzionario non ha identificato l'autorità che ha impartito l'ordine né ha specificato quando finiranno le attività in sospeso. Non ha nemmeno chiarito se verranno effettuati nuovi pagamenti mentre si completano i corsi.
Il blocco colpisce un'iniziativa attraverso la quale ingegneri e tecnici cubani fornivano servizi di manutenzione e riparazione alle Forze Armate sudafricane, inclusi lavori relativi a veicoli militari, attrezzature aeronautiche e componenti navali.
Secondo una risposta scritta della ministra della Difesa e Veterani Militari al Parlamento, citata da News24, 119 cittadini cubani sono stati dispiegati in Sudafrica nell'ambito del Progetto Kgala.
Il progetto è iniziato nel gennaio del 2025 come sostituto del Progetto Thusano, il precedente schema di cooperazione militare tra Pretoria e L'Avana.
Tuttavia, la nuova denominazione non ha eliminato le controversie riguardo all'assunzione di servizi cubani né le obiezioni degli organismi di controllo.
Uno dei quesiti più importanti era di carattere giuridico. Secondo l'inchiesta di News24, il principale consulente legale dello Stato sudafricano ha concluso che l'accordo del Progetto Kgala violava la legislazione sugli appalti pubblici ed era invalido.
A questo parere si sono aggiunti i risultati della Revisione Generale del Sudafrica sulla gestione delle risorse pubbliche. Le spese irregolari attribuite al Progetto Kgala hanno raggiunto i 278,6 milioni di rand (circa 16,9 milioni di dollari), secondo i dati raccolti dall'opposizione sudafricana.
La denominazione di «spese irregolari» non equivale automaticamente a frode, malversazione o perdita totale dei fondi. Nella fiscalizzazione pubblica sudafricana, viene utilizzata per identificare spese effettuate senza rispettare determinati requisiti legali o procedure finanziarie.
La decisione di chiudere Kgala è stata accolta favorevolmente dall'Alleanza Democratica (DA), partito membro del Governo di Unità Nazionale del Sudafrica, che per anni ha messo in discussione i costi e la legalità della cooperazione militare con Cuba.
In un comunicato pubblicato questo giovedì, il partito ha chiesto che l'ordinanza si traduca in un processo di cessazione verificabile, con un calendario definito, una riconciliazione completa delle spese e una spiegazione degli impegni contrattuali che rimangono in essere.
La DA ha avvertito che l'istruzione annunciata non significa che il programma sia già completamente chiuso, poiché alcune attività di formazione continueranno fino al loro completamento.
La controversia ha un importante antecedente finanziario. Secondo i dati che il Dipartimento della Difesa ha fornito al Parlamento nel marzo 2025, il Progetto Thusano aveva costato circa 3.040 milioni di rand (circa 184 milioni di dollari) nell'arco di un decennio.
La Corte dei Conti ha identificato, inoltre, 1.699 milioni di rand in spese irregolari (circa 103 milioni di dollari) associate a quel programma precedente, secondo le informazioni citate dall'Alleanza Democratica.
Queste cifre appartengono al Progetto Thusano e non devono essere confuse con i 278,6 milioni di rand (circa 16,9 milioni di dollari) attribuiti a Kgala.
Un altro aspetto contestato è il costo degli spostamenti aerei. La DA ha segnalato che le spese comunicate per Kgala includono 100,3 milioni di rands (circa 6,1 milioni di dollari) per l'assunzione di voli charter e ha richiesto di identificare i viaggi finanziati con quel denaro.
La formazione ha ricordato che in precedenza aveva denunciato un volo di quasi 34 milioni di randi (circa 2,1 milioni di dollari) per trasferire oltre 200 membri delle Forze Armate sudafricane a Cuba in occasione di una cerimonia di laurea. Adesso chiede di chiarire se questo spostamento faccia parte dei 100,3 milioni registrati nel programma più recente.
La cooperazione militare tra i due paesi si è basata su una storica relazione politica. Il Congresso Nazionale Africano (ANC) ha sostenuto i legami con Cuba, che ha supportato il movimento contro l'apartheid, mentre i suoi critici mettono in discussione il costo dei servizi contrattati e la possibilità di rivolgersi a professionisti sudafricani.
Le obiezioni a questi accordi avevano già suscitato dibattiti nel Parlamento sudafricano. Nel settembre del 2025, la cooperazione militare con Cuba ha generato una nuova polemica per i costi della formazione di ufficiali sudafricani sull'isola, rispetto alle alternative di formazione disponibili nel paese.
Nonostante le critiche, i contatti bilaterali sono continuati. Nel novembre del 2025 si è appreso che Cuba e Sudafrica avevano rafforzato le loro conversazioni di cooperazione militare, con un'enfasi sulla formazione e l'assistenza tecnica.
Le controversie hanno coinvolto anche i militari sudafricani inviati nel territorio cubano. Nel settembre del 2026, un sindacato ha richiesto di indagare su denunce riguardanti presunte pressioni sui militari destinati a Cuba per consegnare parte delle loro indennità economiche.
Le Forze Armate hanno respinto l'idea che esistesse un obbligo di effettuare quei contributi.
Ese stesso mese, gli ingenti accordi con L'Avana sono tornati sotto scrutinio, nel mezzo di interrogativi sulle priorità di bilancio e le necessità infrastrutturali dello stesso Stato sudafricano.
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