Il Progetto Kgala, che impiega tecnici cubani nella manutenzione di attrezzature militari sudafricane, sarà dismesso dopo interrogazioni legali e spese irregolari per 278,6 milioni di rand (circa 16,9 milioni di dollari). I corsi in corso potranno concludersi.
L'istruzione è stata rivelata dall'ammiraglio James Matshimane, capo di Politica, Strategia e Pianificazione delle Forze di Difesa Nazionali del Sudafrica (SANDF), durante un'audizione davanti al comitato parlamentare incaricato di supervisionare il settore, secondo quanto riporta il media sudafricano News24.
Matshimane ha confermato che era già stata emessa un'istruzione per fermare il programma, ma ha spiegato che sarebbe stato permesso completare i corsi di formazione attualmente in corso prima di dichiararlo concluso.
L'alto ufficiale non ha identificato l'autorità che ha impartito l'ordine né ha precisato quando finiranno le attività in sospeso. Non ha chiarito neanche se verranno effettuati nuovi pagamenti mentre si completano i corsi.
Il closing influisce su un'iniziativa attraverso la quale ingegneri e tecnici cubani fornivano servizi di manutenzione e riparazione alle Forze Armate sudafricane, inclusi lavori relativi a veicoli militari, attrezzature aeronautiche e componenti navali.
Secondo una risposta scritta della ministra della Difesa e dei Veterani Militari al Parlamento, citata da News24, 119 cittadini cubani sono stati schierati in Sudafrica nell'ambito del Progetto Kgala.
Il progetto è iniziato nel gennaio 2025 come sostituto del Progetto Thusano, il precedente schema di cooperazione militare tra Pretoria e L'Avana.
Tuttavia, la nuova denominazione non ha eliminato le controversie riguardanti l'assunzione di servizi cubani né le obiezioni degli organismi di controllo.
Uno dei questionamenti più importanti è stato di natura giuridica. Secondo l'indagine di News24, il principale consulente giuridico dello Stato sudafricano ha concluso che l'accordo del Progetto Kgala violava la legislazione sugli appalti pubblici ed era invalido.
A quel parere si aggiunsero i risultati dell'Auditoria Generale del Sudafrica sulla gestione delle risorse pubbliche. Le spese irregolari attribuite al Progetto Kgala hanno raggiunto i 278,6 milioni di rand (circa 16,9 milioni di dollari), secondo i dati raccolti dall'opposizione sudafricana.
La denominazione di «spese irregolari» non equivale automaticamente a frode, malversazione o perdita totale dei fondi. Nella vigilanza pubblica sudafricana, viene utilizzata per identificare spese effettuate senza rispettare determinati requisiti legali o procedure finanziarie.
La decisione di chiudere Kgala è stata accolta favorevolmente dall'Alleanza Democratica (DA), partito che fa parte del Governo di Unità Nazionale del Sudafrica, il quale ha messo in discussione per anni i costi e la legalità della cooperazione militare con Cuba.
In un comunicato pubblicato questo giovedì, la formazione ha chiesto che l'ordine si traduca in un processo di cessazione verificabile, con un calendario definito, una riconciliazione completa delle spese e una spiegazione degli impegni contrattuali che continuano a essere validi.
La DA ha avvisato che l'istruzione annunciata non significa che il programma sia già completamente chiuso, poiché alcune attività di formazione continueranno fino al loro completamento.
La controversia ha un importante antecedente finanziario. Secondo i dati forniti dal Dipartimento della Difesa al Parlamento nel marzo del 2025, il Progetto Thusano è costato circa 3.040 milioni di randi (circa 184 milioni di dollari) nel corso di un decennio.
L'Auditoría Generale ha identificato, inoltre, 1,699 milioni di rands in spese irregolari (circa 103 milioni di dollari) associate a quel programma precedente, secondo le informazioni citate dall'Alleanza Democratica.
Queste cifre appartengono al Progetto Thusano e non devono essere confuse con i 278,6 milioni di rands (circa 16,9 milioni di dollari) attribuiti a Kgala.
Un altro aspetto messo in discussione è il costo degli spostamenti aerei. La DA ha segnalato che le spese comunicate per Kgala includono 100,3 milioni di rand (circa 6,1 milioni di dollari) per l'assunzione di voli charter e ha richiesto di identificare i viaggi finanziati con quel denaro.
La formazione ha ricordato che in precedenza aveva denunciato un volo di quasi 34 milioni di rand (circa 2,1 milioni di dollari) per trasferire oltre 200 membri delle Forze Armate sudafricane a Cuba in occasione di una cerimonia di laurea. Ora chiede di chiarire se questo spostamento faccia parte dei 100,3 milioni registrati nel programma più recente.
La cooperazione militare tra i due paesi si è sostenuta su una relazione politica storica. Il Congresso Nazionale Africano (ANC) ha difeso i legami con Cuba, che ha sostenuto il movimento contro l'apartheid, mentre i suoi critici mettono in dubbio il costo dei servizi contrattati e la possibilità di ricorrere a professionisti sudafricani.
Le obiezioni a questi accordi avevano già suscitato dibattiti nel Parlamento sudafricano. Nel settembre del 2025, la cooperazione militare con Cuba ha generato una nuova polemica per i costi della formazione di ufficiali sudafricani sull'isola, rispetto alle alternative di formazione disponibili all'interno del paese.
Nonostante le critiche, i contatti bilaterali sono continuati. Nel novembre del 2025 si è appreso che Cuba e Sudafrica avevano rafforzato i loro colloqui di cooperazione militare, con un'enfasi sulla formazione e sull'assistenza tecnica.
Le controversie hanno coinvolto anche i militari sudafricani inviati sul territorio cubano. Nel settembre del 2026, un sindacato ha chiesto di indagare su denunce riguardanti presunti pressioni su militari assegnati a Cuba per cedere parte delle loro indennità economiche.
Le Forze Armate hanno respinto l'idea che esistesse un obbligo di effettuare quei contributi.
Ese stesso mese, i milionari accordi con L'Avana sono tornati sotto scrutinio, in mezzo a interrogativi sulle priorità di bilancio e alle necessità infrastrutturali dello stesso Stato sudafricano.
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