Fino a 13 studenti sudafricani di medicina condividono un unico bagno nella loro residenza all'Avana, trascorrono giorni senza acqua corrente e si ammalano a causa del cibo della mensa, secondo unindagine del quotidiano Daily Maverick pubblicata questo mercoledì.
I soggetti interessati fanno parte del programma Nelson Mandela-Fidel Castro (NMFC), creato quasi tre decenni fa a seguito di un accordo bilaterale del 1996 come via d'accesso alla medicina per i giovani sudafricani delle comunità svantaggiate.
Una studentessa che è arrivata all'Avana nel dicembre del 2024 e che ha chiesto l'anonimato per paura di ritorsioni ha descritto la sua esperienza sin dal primo giorno al Daily Maverick: «Volevo studiare medicina con tutto il cuore... arrivammo a scuola, ci misero in quarantena ed è stato orribile».
Durante quel isolamento iniziale non poté farsi la doccia. «L'acqua, quando arrivava, arrivava a intervalli, e c'era solo un secchio. Eravamo sette ragazze. Arrivai a deprimermi. Non c'era cibo», raccontò.
Le condizioni non sono migliorate al uscire dall'isolamento. Riguardo ai bagni condivisi, ha spiegato che tirare lo sciacquone è impossibile: «Devi andare a prendere acqua con un secchio per svuotare il gabinetto».
L'alimentazione si riduce a riso con un brodo così diluito che lo descrisse con una sola frase: «L'acqua è la zuppa del riso». La carne gli provocò orticaria e disturbi gastrointestinali, quindi decise di comprare del pane con i propri soldi.
«Vengo da una famiglia in situazione di povertà. So cosa significa la povertà, ma questo è peggio della mia situazione a casa», ha affermato.
Il compenso mensile di circa 200 dollari, caricato su una carta locale, perde valore drasticamente a causa del tasso di cambio.
Quando gli studenti hanno richiesto un aumento, il dipartimento ha pagato due mesi insieme invece di aumentare la mensilità. «Quei 400 dollari dovrebbero essere per un mese, non per due», ha risposto la studentessa.
Il portavoce del Dipartimento della Salute sudafricano, Foster Mohale, ha ammesso al Daily Maverick che l'ente non ha effettuato visite di supervisione dal 2022.
«Non è stata effettuata alcuna visita di supervisione dal 2022, principalmente a causa delle crescenti pressioni finanziarie e delle rigorose misure di austerità», ha dichiarato.
Mohale ha attribuito le condizioni all'embargo statunitense: «Cuba sta attualmente affrontando difficoltà significative, in gran parte a causa dell'intensificato embargo degli Stati Uniti, che colpisce quasi tutti gli aspetti della vita quotidiana».
Tuttavia, la crisi che affligge l'isola —interruzioni di corrente, scarsità d'acqua e di cibo— è una conseguenza diretta di decenni di gestione del regime e colpisce sia i laureati ghanesi bloccati a Cuba con sei mesi di stipendi non pagati, sia gli studenti giamaicani che hanno riportato interruzioni di corrente di fino a otto ore al giorno.
Il programma affronta inoltre interrogativi nel Parlamento sudafricano. La parlamentare dell'Alleanza Democratica Haseena Ismail ha avvertito che la dipendenza dal programma «solleva serie domande sul costo, sul rapporto qualità-prezzo e su se le risorse pubbliche vengano utilizzate nel modo più efficiente, particolarmente alla luce delle profondamente preoccupanti condizioni in cui si trovano alcuni dei nostri studenti».
La parlamentare dei Combattenti per la Libertà Economica Noluvuyo Tafeni ha aggiunto che nel 2025 c'erano 303 laureati disoccupati nonostante un investimento statale stimato di 606 milioni di rand.
«Questa situazione è un fallimento della pianificazione statale e un enorme spreco dell'investimento pubblico», ha dichiarato, in un contesto in cui gli accordi del Sudafrica con Cuba in cinque dipartimenti governativi ammontano a un stima di 1.425 milioni di rands.
Mohale ha indicato che l'importo del compenso è stato discusso in una Riunione Accademica Congiunta tenutasi a luglio del 2026 e che le consultazioni con gli organismi decisionali sono ancora in corso, senza una data precisa per risolvere la situazione.
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