La giurista sudafricana Navanethem «Navi» Pillay è stata insignita venerdì 9 ottobre del Premio Nobel per la Pace 2026 per i suoi sforzi nella promozione della pace e del diritto internazionale. Il Comitato Norvegese per il Nobel ha riconosciuto così un percorso dedicato alla difesa dei diritti umani e alla ricerca di responsabilità per crimini di guerra, crimini contro l'umanità e genocidio.
Il comunicato ufficiale, annunciato a Oslo, ha messo in risalto il coraggio e l'integrità di Pillay, 85 anni, e il suo contributo al rafforzamento delle istituzioni giudiziarie internazionali. Il Comitato ha ritenuto che il suo operato dimostri l'importanza di risolvere i conflitti attraverso il diritto e non attraverso la violenza.
Secondo la scheda ufficiale della premiata, Pillay ha contribuito a sviluppare meccanismi per chiedere responsabilità a Stati e leader, oltre a offrire giustizia alle vittime di gravi violazioni dei diritti umani.
Dalla lotta contro l'apartheid ai tribunali internazionali
Nata a Durban, Sudafrica, nel 1941, in una famiglia di origine indiana tamil, Pillay crebbe sotto il sistema di segregazione razziale dell'apartheid. Nel 1967 aprì il proprio studio legale e difese attivisti che si opponevano al regime, tra cui Nelson Mandela, prima di intraprendere una carriera nella magistratura.
Nel 1995 è stata nominata giudice della Corte Suprema del Sudafrica. Ha anche fatto parte del Tribunale Penale Internazionale per il Ruanda, che ha presieduto tra il 1999 e il 2003. Il suo lavoro in quella istituzione ha contribuito a consolidare precedenti sulla persecuzione della violenza sessuale e dello stupro come possibili atti costitutivi di genocidio e crimini contro l'umanità.
In seguito è stata giudice della Corte Penale Internazionale e, tra il 2008 e il 2014, ha ricoperto il ruolo di Alta Commissaria delle Nazioni Unite per i Diritti Umani, una posizione dalla quale ha denunciato abusi e difeso il rispetto delle norme internazionali di protezione delle persone.
Il suo ruolo nelle ricerche su Gaza
Uno dei capitoli più recenti della sua carriera è stata la presidenza, tra il 2021 e il 2025, della Commissione Internazionale Indipendente di Inchiesta delle Nazioni Unite sui territori palestinesi occupati, inclusa Gerusalemme Est, e Israele.
In una relazione presentata nel settembre del 2025, quella commissione ha concluso che le autorità e le forze israeliane avevano commesso atti di genocidio contro la popolazione palestinese della Striscia di Gaza. Israele ha categoricamente respinto quelle conclusioni e messo in discussione l'imparzialità della commissione.
Si è trattato di una conclusione di un meccanismo indipendente di indagine creato dal Consiglio per i Diritti Umani dell'ONU, non di una sentenza giudiziaria. Il riconoscimento del Nobel a Pillay si basa sull'insieme della sua carriera e non esclusivamente su quel rapporto.
La giurista agisce anche come giudice ad hoc presso la Corte Internazionale di Giustizia nel caso promosso dalla Gambia contro il Myanmar, relativo a accuse di genocidio contro la popolazione rohingya. Tale ruolo è distinto dalle sue precedenti cariche in tribunali penali internazionali.
Un premio a difesa del diritto internazionale
Il Comitato Nobel ha spiegato che la sua scelta mira a sottolineare la necessità di proteggere la giustizia internazionale in un momento di guerre, conflitti e pressioni politiche su giudici e istituzioni. Per l'organismo, la possibilità di chiedere responsabilità a coloro che commettono atrocità e di riconoscere i diritti delle vittime è una condizione essenziale per costruire la pace.
Il premio di quest'anno è dotato di 12 milioni di corone svedesi, secondo quanto riportato dalla Fondazione Nobel. La cerimonia di consegna è prevista per il 10 dicembre a Oslo. Nell'edizione del 2026 sono state presentate 287 candidature: 208 persone e 79 organizzazioni.
Pillay succede nel palmarès alla leader dell'opposizione venezolana María Corina Machado, vincitrice del Nobel per la Pace 2025 per la sua difesa dei diritti democratici in Venezuela. Quello riconoscimento ha suscitato una forte reazione del governante cubano Miguel Díaz-Canel, che ha accusato il Comitato Nobel di parzialità politica.
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