Il Sindacato Nazionale di Difesa del Sudafrica (SANDU) ha richiesto questo lunedì un'indagine indipendente dopo che si è appreso che 38 ufficiali sudafricani inviati a Cuba per ricevere formazione sarebbero stati pressati a cedere parte delle loro indennità a cittadini cubani bisognosi.
Le contribuzioni, presentate come «volontarie», potevano superare i 15.000 rand —circa 938 dollari— per persona tra gli ufficiali di rango più elevato, secondo quanto riportato dal canale sudafricano eNCA.
La denuncia è emersa da un'inchiesta di News24, secondo la quale il generale di brigata Mitch Ledwaba, della divisione del personale militare, avrebbe proposto l'iniziativa poco dopo l'arrivo del gruppo a L'Avana.
Per giustificare i contributi, Ledwaba avrebbe fatto appello al supporto storico di Cuba al Congresso Nazionale Africano (ANC) durante la lotta contro l'apartheid.
Gli importi variavano a seconda del grado. Gli ufficiali superiori dovevano versare più di 15.000 rand, mentre ai militari di grado inferiore sarebbero state richieste somme superiori a 3.000 rand.
Ledwaba avrebbe inoltre fatto circolare un elenco in cui gli ufficiali dovevano scrivere i loro nomi e le somme donate. A coloro che avessero consegnato del denaro sarebbe stato promesso un rimborso a dicembre 2026, sebbene, secondo i report, non esistesse documentazione ufficiale a sostegno di tale rimborso.
Diversi militari si sono rifiutati di partecipare e hanno messo in discussione sia la legalità della procedura sia l'assenza dell'addetto militare sudafricano a Cuba, Thembisile David Mpisane, durante la riunione in cui sono stati richiesti i fondi.
Il segretario nazionale di SANDU, Pikkie Greeff, ha respinto fermamente l'iniziativa.
«Questo è completamente inaccettabile. Gli stipendi dei soldati non sono un fondo discrezionale», ha dichiarato.
Greeff ha avvertito che presentare i contributi come «volontari» non elimina i dubbi su possibili pressioni a causa della stessa struttura gerarchica delle Forze Armate.
«Nessun soldato dovrebbe sentirsi obbligato a cedere parte della propria remunerazione per evitare di essere etichettato come sleale, poco cooperativo o difficile», ha sostenuto.
In un comunicato pubblicato su Facebook, SANDU ha richiesto la creazione immediata di un Tribunale di Indagine secondo la legislazione sudafricana per determinare chi ha autorizzato la raccolta, chi ha ricevuto il denaro, quale fosse la sua destinazione e su quale base legale si fondasse l'iniziativa.
Il sindacato ha anche richiesto che si indaghi se ci siano state condotte finanziarie scorrette, abuso di autorità, frode o corruzione, e ha chiesto che qualsiasi indizio di reato venga riportato alle autorità competenti.
Ha anche rifiutato che le presunte buone intenzioni possano giustificare il procedimento. «Le Forze di Difesa non sono un'organizzazione di assistenza sociale e lo stipendio dei loro membri non è destinato a finanziare progetti di benessere», ha sottolineato Greeff.
La denuncia torna a mettere sotto scrutinio la controversa cooperazione militare tra Cuba e Sudafrica. Nell'agosto del 2025, l'Alleanza Democratica ha denunciato che il Dipartimento della Difesa ha speso R34 milioni per un volo charter per trasportare oltre 200 militari a Cuba per una cerimonia di laurea. Mesi prima, la Forza Aerea sudafricana aveva cancellato un accordo di addestramento aereo con Cuba in vigore dal 2014.
Le Forze di Difesa Nazionale non hanno risposto alle richieste dei media riguardo alla questione al momento della pubblicazione delle informazioni. Greeff è stato chiaro su ciò che deve accadere dopo: «Se questo accordo era legale, che le prove lo dimostrino. Se non lo era, i responsabili devono rendere conto».
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