Il Rapporto sulla Tratta di Persone 2026 del Dipartimento di Stato degli Stati Uniti, pubblicato l'8 ottobre, ha mantenuto Cuba al Livello 3 —la categoria più severa— per il settimo anno consecutivo e ha incluso per la seconda volta consecutiva il reclutamento fraudolento di cittadini cubani per combattere come mercenari in Ucraina a servizio della Russia, qualificandolo come una modalità di tratta di persone.
Il documento segnala che cubani sono stati attirati da offerte di lavoro false pubblicate online —lavori in costruzione o altri mestieri in Russia— e che, all'arrivo a Mosca, sono stati costretti a servire come mercenari sul fronte ucraino.
«Secondo esperti e rapporti di media, cittadini cubani sono stati reclutati in modo fraudolento per combattere per la Russia in Ucraina; persone con esperienza diretta hanno riportato di essere state reclutate online per lavorare nel settore delle costruzioni o in altri impieghi in Russia e, una volta arrivate a Mosca, sono state costrette a lavorare come mercenari assunti in Ucraina», precisa il rapporto.
Questo è il secondo anno consecutivo in cui il rapporto annuale del Dipartimento di Stato include la questione dei mercenari cubani. La prima volta è stata nel TIP 2025, pubblicato a settembre dell'anno scorso, il che rende l'accusa un'affermazione consolidata e ripetuta.
Di fronte a quella prima menzione, il Ministero delle Relazioni Estere (MINREX) ha negato ogni responsabilità statale e ha sostenuto che i cubani che hanno partecipato al conflitto lo hanno fatto «per proprio conto», senza stimolo, impegno né consenso da parte dello Stato cubano.
Di fronte al rapporto di quest'anno, il cancelliere Bruno Rodríguez Parrilla ha nuovamente respinto il documento, definendolo «unilaterale» e «falso», e ha etichettato le accuse sulle missioni mediche come una «persecuzione malata».
Oltre alla questione dei mercenari, il rapporto 2026 accusa il regime cubano di mantenere una «politica o modello governativo» di lavoro forzato attraverso il suo programma di esportazione della manodopera.
Aproximativamente 18.000 lavoratori cubani rimanevano dispiegati in 52 paesi all'inizio del 2026, rispetto ai 24.000 registrati all'inizio del 2025, una riduzione attribuita alla pressione diplomatica statunitense e al fatto che quattro paesi hanno concluso i loro accordi bilaterali con Cuba durante l'anno passato.
Il regime trattiene tra il 50% e il 95% degli stipendi che i paesi riceventi pagano per i servizi di questi lavoratori, li sottopone a sorveglianza, coprifuoco e restrizioni di movimento, e minaccia le loro famiglie a Cuba per impedire che abbandonino le missioni. I professionisti della salute rappresentano il 75% del personale civile esportato e costituiscono la principale fonte di valuta estera del programma.
Il rapporto denuncia inoltre che il regime sottopone alcuni prigionieri politici a lavoro forzato nell'agricoltura, nella raccolta della canna, nella costruzione e nei servizi pubblici, e che esporta beni prodotti con questo lavoro —come carbone di marabú e tabacco— in alcuni paesi europei.
In materia di processi, il panorama è peggiorato: Cuba ha indagato su 14 casi di tratta sessuale nel 2024, come nel 2023, ma ha processato e condannato solo 10 trafficanti, rispetto alle 19 condanne dell'anno precedente. Non ha indagato su alcun caso di lavoro forzato e non ha processato né condannato alcun trafficante di lavoro da almeno il 2022.
Il richiamo sui mercenari cubani è stato rafforzato anche da altri attori internazionali.
Nel settembre del 2026, Amnesty International pubblicò un rapporto che documenta il reclutamento di stranieri —compresi i cubani— attraverso inganni e coercizione, e chiede all'Ucraina di valutare individualmente se alcuni prigionieri di guerra siano vittime di tratta.
En novembre 2025, l'organizzazione Cittadinanza e Libertà ha presentato a Berlino un rapporto che quantifica in fino a 25.000 i cubani reclutati per l'esercito russo, secondo i dati dell'intelligence ucraina.
Cuba figura tra i 12 paesi del mondo con una «politica o modello» documentata di tratta di persone sostenuta dallo Stato, insieme ad Afghanistan, Bielorussia, Birmania, Cambogia, Cina, Eritrea, Iran, Corea del Nord, Russia, Sud Sudan e Sudan.
Le restrizioni di assistenza associate al Livello 3 entreranno in vigore il 1° ottobre 2026, inizio del prossimo anno fiscale statunitense.
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