Il Dipartimento di Stato degli Stati Uniti ha mantenuto Cuba al Livello 3 del suo Rapporto sulla Tratta di Persone 2026, la categoria più severa, ritenendo che il Governo cubano continui a beneficiare di un sistema di lavoro forzoso attraverso le sue missioni mediche e altri programmi di assunzione di professionisti all'estero.
Il rapporto pubblicato giovedì segnala che le autorità cubane non rispettano gli standard minimi internazionali per combattere la tratta di persone né compiono sforzi significativi per raggiungerli.
Uno dei principali interrogativi di Washington è che lo Stato cubano trattiene tra il 50% e il 95% degli stipendi che i paesi acquirenti pagano per i servizi dei professionisti inviati all'estero.
Secondo il documento, lo sfruttamento lavorativo non si limita ai guadagni. Il Dipartimento di Stato identifica anche pratiche come la ritenzione dei passaporti, il monitoraggio dei lavoratori, restrizioni alla libertà di movimento, coprifuoco e minacce di ritorsioni contro coloro che tentano di abbandonare le missioni o contro i loro familiari.
Queste denunce fanno parte di un modello che gli Stati Uniti hanno documentato per anni e che considerano incompatibile con i diritti fondamentali dei lavoratori.
Migliaia di medici cubani sotto un sistema controverso
Secondo le cifre raccolte nel rapporto del 2026, tra 15.000 e 18.000 professionisti cubani della salute rimangono dispiegati in oltre 50 paesi, rispetto ai circa 24.000 registrati all'inizio del 2025.
Secondo le stime raccolte dal Dipartimento di Stato, i professionisti sanitari rappresentano circa il 75% del personale cubano inviato all'estero tramite questi programmi.
Le missioni mediche costituiscono inoltre una fonte importante di entrate per lo Stato. Secondo gli ultimi dati ufficiali disponibili citati da Washington, l'esportazione di servizi medici ha generato 4.900 milioni di dollari nel 2022.
La Unidad Central de Cooperazione Medica (UCCM), dipendente dal Ministero della Salute Pubblica, partecipa alla selezione e coordinazione dei professionisti destinati a queste missioni.
A luglio scorso, gli Stati Uniti hanno sanzionato il ministro cubano della Salute, José Ángel Portal Miranda, e la direttrice della UCCM, Gretza Sánchez Padrón, per la loro responsabilità nel funzionamento di questo sistema.
Il rapporto affronta anche le denunce riguardanti i cittadini cubani reclutati con inganni per combattere insieme alle forze russe nella guerra contro l'Ucraina, così come le preoccupazioni per la partecipazione di minori ad attività legate a strutture militari.
Cresce la pressione internazionale sulle brigate mediche cubane
I dubbi sul modello di assunzione di professionisti cubani sono giunti anche in Europa e America Latina.
Il 12 settembre scorso, l'Osservatorio Cubano dei Diritti Umani (OCDH) ha richiesto all'Unione Europea di indagare sulle condizioni lavorative dei medici cubani inviati in Calabria, Italia, dove lavorano più di 200 professionisti.
L'organizzazione ha chiesto di esaminare possibili violazioni dei diritti lavorativi e i meccanismi di controllo esercitati sui membri della brigata.
Más recientemente, l'Uruguay ha annunciato che pagherà direttamente circa 20 oculisti cubani, invece di trasferire i loro compensi allo stato cubano, una decisione che modifica lo schema tradizionale di pagamenti utilizzato in queste missioni.
Cuba rimane al Livello 3 dal 2019, quando è stata declassata a quella categoria a causa di interrogativi relativi allo sfruttamento lavorativo e alle missioni mediche.
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