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A fine agosto 2023, i giovani cubani Alex Rolando Vega Díaz e Andorf Antonio Velázquez García, entrambi di appena 19 anni, hanno rotto il silenzio e reso pubblico un rumor che stava guadagnando forza sui social media e tra gli analisti internazionali: il reclutamento di mercenari cubani per soddisfare le ambizioni imperiali di Vladimir Putin.
Dal basamento militare russo dove sono stati inviati con false promesse, hanno registrato un video. Stanchi, con le voci spente e gli occhi segnati dalla paura, hanno denunciato ciò che fino a quel momento era appena un rumoroso: Cuba stava inviando giovani come carne da cannone all'invasione russa contro l'Ucraina.
Il video, inviato all' influencer Alain Paparazzi Cubano, è diventato una prova inconfutabile. “Siamo dei ragazzi di 19 anni, siamo in Russia suppostamente per un contratto, ma è stato tutto una truffa, una menzogna”, hanno dichiarato nella registrazione che ha aperto la scatola di Pandora.
"Ci hanno detto che saremmo andati per la costruzione, per sistemare le case devastate dalla guerra, trincee, spostare macerie... È stata tutta una truffa. Non ci hanno pagato, non abbiamo i passaporti, non abbiamo documenti. Si sono tenuti tutto non appena siamo arrivati qui", hanno aggiunto i ragazzi, che hanno affermato di parlare dalla stanza di un ospedale.
Il fenomeno del reclutamento di adolescenti cubani da parte dell'esercito russo era appena esploso.
L'inganno: Lavoro in Russia, trincea in Ucraina
Entrambi i giovani sono stati reclutati a luglio del 2023. Nella loro testimonianza hanno raccontato che gli era stata promessa una situazione lavorativa come operai o personale di magazzino in Russia, con stipendi che variavano tra i 2.000 e i 2.500 dollari al mese.
"Ci hanno detto di non preoccuparci, di firmare e basta. Abbiamo firmato. Ci hanno mandato in Ucraina. Siamo finiti in Ucraina, sulla terza linea, tutto tranquillo... Ci siamo ammalati e ci hanno mandato qui, ma amici nostri sono in prima linea. Nessuno ha detto nulla di tutto ciò," hanno aggiunto in un'intervista con Alain Paparazzi.
Senza parlare russo, i mercenari inesperti firmarono contratti incomprensibili. Una volta sul campo, furono portati direttamente in unità militari, dove ricevettero uniformi, giubbotti antiproiettile e fucili.
“Quello che si dice sui cubani che stanno bene non è vero… molti cubani sono scomparsi, non si sa niente di loro, ed è tutta una truffa. Il contratto non è stato fatto da una donna cubana e da una russa. Non ci hanno pagato fino a questo momento, ci hanno qui in questo ospedale e nessuno sa niente”, hanno insistito in un grido di aiuto che si è trasformato nella prima denuncia di una trama macabra.
Il suo reclutamento non è stato un caso isolato. Secondo il database filtrato dal progetto “Quiero vivir” analizzato da CiberCuba, almeno 12 cubani di meno di 20 anni sono stati documentati come mercenari assunti dall'esercito russo.
“Abbiamo paura”: La voce dalla base
Il 2 settembre, una nuova registrazione ha confermato la gravità della situazione. In essa, Vega Díaz e Velázquez García, insieme ad altri giovani, hanno assicurato di volere tornare, ma erano stati trasferiti in un campo di addestramento militare a Riazán.
“Per favore, aiutateci, cercate di portarci via da qui il prima possibile, perché abbiamo paura”, ha detto Vega Díaz al giornalista cubano Rolando Nápoles, di AmericaTeVé.
“Stiamo bene, ma abbiamo paura”, hanno insistito i giovani in una conversazione in cui hanno assicurato che i loro telefoni erano stati restituiti “per pressione mediatica”, ma che rimanevano sotto sorveglianza.
La testimonianza di Velázquez García rappresenta uno dei messaggi più duri uditi dalle bocche di questi giovani cubani. “Noi non dormiamo, non possiamo dormire perché non sappiamo se in qualsiasi momento possono entrare e farci del male mentre stiamo dormendo. Abbiamo molta paura”.
Inoltre, i giovani hanno rivelato che Vega Díaz soffriva di artrite generalizzata e che Velázquez García aveva solo un rene. Entrambi hanno denunciato di essere stati vittime di torture.
“Ci picchiarono nudi. Ci tolsero tutti i vestiti e ci picchiarono. Per nulla, perché noi parlavamo in inglese e ci dicevano che gli americani ci avevano mandati qui e che dovevamo confessare,” affermò Vega Díaz, mentre il suo compagno confermava che erano nudi e che erano stati picchiati “a pugni” da tre torturatori.
Infine, Velázquez García ha ringraziato suo padre per aver lottato per lui e ha chiesto aiuto al governo cubano: “Che intercedano e ci riportino indietro”.
I genitori: Angoscia, chiamate, silenzio ufficiale
I genitori dei giovani hanno parlato anche loro. Intervistata alla fine di agosto 2023 da Juan Manuel Cao per AmericaTeVé, Caridad Díaz (Cary), madre di Vegas Díaz - residente nella città di Santa Clara - ha spiegato che è stato attraverso Facebook che suo figlio ha trovato l'offerta di “lavoro”. Ha confermato che sono state una donna russa e un'altra cubana a formalizzare il presunto contratto.
“Ellas le hanno letto il documento dove erano elencati tutti i benefici che avrebbe ricevuto. Anch'io ho letto il documento, che era proprio per questo, per ‘lavoro forzato’ [manodopera]”, ha spiegato la donna durante l'intervista per il canale.
Ha assicurato che le ha chiesto più volte a una delle coinvolte - con cui ha parlato per telefono - se ci fosse qualche relazione con la guerra, e che lei ha detto di no. “Mi ha detto che in nessun momento era autorizzato alcun cubano ad andare in prima linea, che loro sarebbero andati a supportare in ciò che gli avessero dato”, ha spiegato.
A Vegas Díaz fu chiesto se avesse un passaporto e, dopo averlo consegnato, il suo viaggio attraverso l'aeroporto di Varadero fu anticipato con estrema rapidità. La sua famiglia andò a salutarlo il giorno 6 di un mese che l'intervistata non precisò. La madre insistette sul fatto che in nessun momento era stato detto che andavano in guerra e sottolineò che suo figlio non aveva alcuna preparazione militare.
mio figlio è un bambino molto buono, è un bambino molto sano, molto amato. Tutti nel quartiere sono preoccupati per lui, piangendo per strada, chiedendo per lui", ha aggiunto la donna.
«L'ultima volta che ha parlato con me mi ha detto che stava per andare a una unità di paracadutisti, per supportare i paracadutisti, e che lì lo pagavano anche. Avevano diritto alla cittadinanza, al passaporto russo, e avevano il diritto di portare con sé i genitori, la moglie e i figli. Appena compilato, gli hanno dato una linea [telefonica] russa e mille rubli», ha precisato l'intervistata sulle presunte vantaggi del torbido contratto.
Come se fosse mobilitato per cercare di migliorare la situazione economica qui, ha giustificato la madre del giovane, che ha inoltre fatto riferimento al fatto che gli avrebbero pagato uno stipendio per il contratto e un altro per il luogo in cui sarebbe stato assegnato a lavorare. Ha anche indicato che c'erano cubani presumibilmente detenuti in Russia per essersi rifiutati di andare in prima linea.
Per parte sua, Mario Velázquez, padre di Velázquez García, ha fatto appello alla comunità internazionale affinché impedisca che il regime cubano continui a inviare giovani assunti dalla Russia per partecipare all'invasione dell'Ucraina.
“Hago un appello all'opinione pubblica internazionale, all'ONU, ai paesi che si oppongono a questa guerra sporca, affinché impediscano che migliaia di giovani cubani vengano inviati in quel macello, per dirla in questo modo”, ha dichiarato il padre all'inizio di settembre 2023 in un post sui suoi social media.
Da Messico, paese in cui risiedeva, Velázquez ha fatto un appello ai suoi connazionali per protestare contro la trama di interessi mafiosi e imperialisti che collegano il Palazzo della Rivoluzione con il Cremlino.
"Quello che appare nella foto è mio figlio... Mio figlio è stato ingannato come molti altri giovani che sono stati inviati dal governo cubano in una guerra che -per me- appartiene solo a loro [al regime], non ai cubani," ha detto.
“Faccio appello anche ai genitori, affinché si uniscano per impedire che altri figli di Cuba continuino a perdere la vita in questo conflitto crudele e spietato. Adesso è il momento, domani potrebbe essere un tuo figlio, madre, padre che mi stai leggendo. Se non facciamo qualcosa, potrebbe essere troppo tardi”, aggiunse il padre disperato.
Riconoscimento ufficiale: Troppo tardi e cercando di sottrarsi alle responsabilità
Il 5 settembre, il governo cubano, tramite il suo ministero degli Affari Esteri, ha emesso una dichiarazione ufficiale riconoscendo “tentativi di reclutamento per partecipare alla guerra in Ucraina”.
Anche se ha detto che stavano già agendo “contro questa rete”, non ha fornito dati concreti né una strategia chiara di rimpatrio. Pochi giorni dopo, il ministero dell'Interno (MININT) ha affermato che 17 persone erano state arrestate per legami con il reclutamento, senza menzionare responsabilità istituzionali maggiori.
Tuttavia, prima di questo riconoscimento a denti stretti del regime, un ufficiale russo aveva rivelato al mezzo The Moscow Times che molti giovani cubani stavano ricevendo formazione dall'esercito, e che la loro presenza era "parte di una collaborazione non formalizzata".
Adolescenti in guerra: Il modello rivelato dai dati
Il caso di Alex Rolando Vega Díaz e Andorf Antonio Velázquez García non è stato un'eccezione né un trascuratezza. I dati lo confermano. Dall'analisi dell'elenco di 1.028 mercenari filtrato dal progetto “Quiero vivir”, emerge una verità inquietante: almeno 12 cubani sono stati reclutati con meno di 20 anni.
La maggioranza aveva 18 o 19 anni al momento di firmare i loro contratti. Non erano soldati, né riservisti. Erano adolescenti senza preparazione militare, arruolati come se facessero parte di un esperimento sociale con conseguenze letali.
Il 6 settembre 2023, hacker ucraini del team Cyber Resistance hanno filtrato le identità e i contratti di decine di cubani reclutati dalla Russia per combattere nella guerra contro l'Ucraina.
I pirati informatici hanno consegnato all'agenzia ucraina Inform Napalm prove del reclutamento, dell'addestramento e del trasferimento in Russia di circa 199 cubani per partecipare all'attacco contro l'Ucraina.
Tra di loro, sono stati ottenuti i dati del più giovane tra tutti i mercenari cubani le cui identità sono state rivelate fino ad ora. Il suo nome (Yoender Raúl Mena Álvarez-Builla) appare anche nella lista pubblicata da "Quiero Vivir", che indica la sua nascita a marzo del 2005 e il suo reclutamento ad agosto del 2023, cinque mesi dopo aver compiuto 18 anni.
La filtrazione di Cyber Resistance ha rivelato anche una curiosità: tra i giovani c'erano fratelli, come i gemelli Luis Antonio e José Antonio Stable González, quest'ultimo presente anche nell'elenco di "Quiero Vivir".
Attira l'attenzione il fatto che José Antonio sia stato reclutato il 10 agosto 2023, e la data di emissione del suo passaporto cubano è stata l'11 luglio 2023, ovvero un mese prima di partire per la Russia per arruolarsi nell'esercito. Suo fratello Luis Antonio ha ottenuto il passaporto un po' prima, a metà maggio. Entrambi avevano 26 anni al momento del loro reclutamento.
Lo più rivelatore non è solo l'età, ma il momento. Tutti i contratti sono stati firmati tra luglio e settembre 2023, proprio quando sono scoppiate le prime testimonianze pubbliche e hanno iniziato a pervenire le evidenze dal fronte.
In quel trimestre, con la macchina già avviata, si reclutarono questi giovani con passaporti in regola, viaggi organizzati e un itinerario tracciato verso basi militari russe. Non fu una successione di decisioni individuali: fu un'operazione articolata, eseguita con precisione e sotto copertura istituzionale.
Questo schema convalida ciò che hanno raccontato i loro genitori con voce rotta di fronte alle telecamere: i loro figli non sono usciti da soli, né sono stati reclutati per caso. Hanno firmato documenti che non comprendevano, guidati da promesse e spinti dalla miseria, mentre una rete strutturata, con accesso a giovani appena maggiorenni e supporto logistico, si occupava del resto.
La freddezza dei numeri rivela una verità scomoda: la gioventù cubana è stata vista e utilizzata come materia prima per la guerra di un altro paese, una guerra che ha promesso salari e cittadinanza, e ha consegnato trincee, fucili e tradimento.
Complicità o negligenza?
L'accumulo di prove (testimonianze, documenti, video e dati ufficiali) rivela che il governo cubano, nel migliore dei casi, è stato negligente. Nel peggiore, è stato un complice silenzioso.
Al minimo, permise che minori lasciassero legalmente il paese verso una guerra straniera, senza un controllo migratorio efficace, senza avviso né monitoraggio. Gli aeroporti di Varadero e Cayo Coco, tra gli altri scali in zone turistiche, furono utilizzati come punti di partenza di questi voli carichi di mercenari che dichiaravano "turismo" come motivo dei loro viaggi.
Alcuni genitori hanno dichiarato di essersi rivolti a istituzioni cubane in cerca di aiuto, senza ricevere risposta. Invece di attivare un protocollo di salvataggio, le autorità hanno scelto di negare diplomaticamente, fino a quando lo scandalo è diventato internazionale.
Conclusione: La verità, per voce di due adolescenti
Il caso di Vega Díaz e Velázquez García ha rotto il patto di silenzio. I loro volti, nomi e parole hanno dato visibilità a centinaia di giovani che non sono riusciti a parlare.
Elli non sono stati solo i primi a osare, ma anche i primi a confermare che la Cuba impoverita di oggi è disposta a sacrificare i propri figli in nome della sopravvivenza.
In queste proprie parole: “Ci hanno ingannati. Vogliamo tornare a casa. Aiutateci”. Da allora, non si sa più nulla di questi giovani che compaiono nell'elenco rivelato dall'intelligence ucraina, ma la cui sorte rimane sconosciuta.
La disperata richiesta di aiuto che hanno fatto continua a risuonare.
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