L'anno fiscale federale che si è concluso mercoledì è diventato l'anno fiscale con il numero più alto di morti in custodia registrato dal Servizio di Immigrazione e Controllo delle Frontiere (ICE): 37 persone sono morte in custodia dell'agenzia tra ottobre 2025 e settembre 2026.
La cifra segna un nuovo massimo di decessi sotto custodia dell'ICE durante un anno fiscale, secondo un'indagine di Bloomberg Law.
Il numero supera i 23 decessi registrati durante l'anno fiscale 2025 e triplica le 12 morti registrate durante l'anno fiscale 2024, in un contesto di espansione del sistema di detenzione durante la seconda amministrazione Trump.
Le cause dei decessi sono state diverse e, in numerosi casi, non erano ancora state determinate o erano ancora oggetto di indagine al termine dell'anno fiscale.
Tra i decessi registrati durante l'anno si trovano diversi casi di cittadini cubani che hanno generato indagini, cause legali e denunce pubbliche.
Il smantellamento della supervisione
L'aumento dei decessi coincide con una forte riduzione di vari meccanismi di supervisione del sistema di detenzione.
Secondo Bloomberg Law, l'Ufficio per i Diritti Civili e le Libertà Civili del DHS è passato da oltre 100 dipendenti a meno di cinque dopo i tagli dell'amministrazione. L'Ufficio del Garante della Detenzione è stato chiuso anche dopo che il Congresso ha eliminato il suo finanziamento.
Peter Mina, exfunzionario dei diritti civili del DHS, ha avvertito Bloomberg Law: «A questo ritmo, gli standard continueranno a scendere perché l'obiettivo è aumentare il numero di persone in detenzione».
Secondo Bloomberg Law, l'Ufficio del Direttore generale (OIG) del DHS è stato designato come l'ente esterno responsabile di ispezionare e monitorare le condizioni di detenzione dell'ICE.
A settembre ha pubblicato rapporti critici su tre strutture: Krome North (Miami), dove è stato documentato l'uso di chiavi di strangolamento; il centro noto come Alligator Alcatraz, chiuso a giugno 2026; e il Centro Correccional Cibola (Nuovo Messico).
Claire Trickler-McNulty, ex funzionaria di ICE e DHS, ha avvertito che l'OIG non può sostituire il ruolo preventivo degli enti smantellati: «L'ideale è un approccio di supervisione multilivello, perché ogni ente ha un ruolo diverso».
La morte del cubano Geraldo Lunas Campos
Geraldo Lunas Campos, di 55 anni, è morto il 3 gennaio 2026 nel centro di detenzione Camp East Montana, nella base militare di Fort Bliss (El Paso, Texas).
Il medico legale della contea ha classificato la sua morte come omicidio per asfissia, contraddicendo la versione del Dipartimento della Sicurezza Nazionale, che ha descritto l'incidente come un intervento volto a prevenire autolesioni.
Testimoni hanno dichiarato a Associated Press che Lunas Campos, già ammanettato, è stato immobilizzato da almeno cinque guardie, una delle quali lo ha strangolato con il braccio attorno al collo mentre lui ripeteva «non riesco a respirare».
Era arrivato negli Stati Uniti nel 1996 come balsero, ha vissuto più di due decenni a Rochester (New York) ed era padre di quattro figli.
Aveva un ordine di espulsione dal 2005 che non è mai stato eseguito perché il governo cubano si è rifiutato di rilasciare i documenti di viaggio necessari.
Il FBI ha aperto un'indagine criminale sul caso, confermata nell'aprile del 2026 dal direttore ad interim dell'ICE di fronte al Congresso.
La famiglia ha presentato inoltre una causa civile per oltre un milione di dollari contro le guardie e le aziende collegate al centro.
La morte di Lunas Campos è stata una delle tre registrate a Camp East Montana in appena 44 giorni.
Più di 160 chiamate al 911 da quel centro, ottenute da ProPublica e The Texas Tribune, hanno documentato emergenze mediche e di salute mentale che il personale non era in grado di gestire.
Altri cubani deceduti
Denny Adán González, di 33 anni, è stato trovato morto il 29 aprile nel Centro di Detenzione Stewart (Lumpkin, Georgia).
Su compagno di cella ha denunciato che era «impossibile» suicidarsi nella cella di isolamento in cui era detenuto. La madre ha dichiarato: «Le guardie lo hanno ucciso».
Aled Damien Carbonell-Betancourt, di 27 anni, è deceduto il 12 aprile al Centro Federale di Detenzione di Miami. La sua morte è stata classificata preliminarmente dall'ICE come presunto suicidio ed è ancora sotto inchiesta.
La famiglia del cubano Juan Miguel Muñoz Peñalver, di 21 anni, ha presentato una causa federale contro il governo di Louisville (Kentucky) dopo la sua morte a febbraio, classificata come suicidio per psicosi acuta derivante da disidratazione.
«È una morte per disidratazione in un paese del primo mondo. Com'è possibile?», ha dichiarato Jon Little, avvocato della famiglia, al Courier Journal.
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