C'è stato un tempo in cui Yosmel Montes lanciava il martello con l'illusione di diventare un grande dell'atletica cubana. Non è riuscito a realizzare quel sogno giovanile, ma il destino ha trovato un altro modo per trasformare la sua chimera in realtà. E infatti, anni dopo, non è più lui a cercare la gloria in una gabbia di martello; è suo figlio, Lázaro Montes, che calca i grandi palcoscenici del baseball professionale.
Il ragazzo che è partito da Cuba a 13 anni, essendo già un grande nella categoria giovanile, è arrivato nella Repubblica Dominicana con lo sguardo rivolto alla Grande Carpa. Ha fatto un passo solido firmando con i Mariners di Seattle e un altro, ancora più significativo, diventando giocatore di Major League.
Y ora, dalla vigilante prospettiva di papà Yosmel, suo figlio Lázaro parla in ogni battuta, segnando così una famiglia, una emigrazione, molti sacrifici e l'operato di un padre che ha trasformato le sue conoscenze come sportivo in una guida per la carriera del suo “piccolo”.
Yosmel, anche tu sei stato un giovane pieno di sogni sportivi, sei arrivato a far parte della squadra nazionale di atletica come lanciatori del martello. Che cosa è rimasto oggi di quel ragazzo che voleva “fare qualcosa di grande” e cosa significa vedere che quel sogno si è in qualche modo realizzato attraverso Lázaro?
Ciò che resta di quel giovane ragazzo è la sua mentalità positiva, aggressiva, sportivamente parlando, con molta più esperienza e, soprattutto: disciplina e grande responsabilità. Ho ancora voglia di competere e quando guardo il mio evento nelle competizioni internazionali, mi emoziono nel vedere l'impegno degli atleti.
Come atleta e come padre, quanto della disciplina, della preparazione fisica e della mentalità che hai imparato durante gli anni nello sport ti è servito per supportare Lázaro dai suoi primi passi fino alle Grandi Leghe?
Verificare che questo sogno si stia avverando nel mio bambino mi riempie di soddisfazione, poiché, grazie a Dio, che mi ha fatto l'atleta più indisciplinato del mondo, sono riuscito a invertire questa situazione e a insegnargli che così non si ottiene nulla, né nello sport né nella vita sociale, e questo sogno si compirà quando mio figlio sarà membro del Salón de la Fama de la MLB. Tutta la mia esperienza atletica l’ho riversata su di lui affinché non commetta gli errori che ho fatto io, e guarda il frutto.
Affrontare la vita come un'unica entità mi permette di chiederti: cosa ha sperimentato tuo figlio entrando nella Grande Carpa?
Uff! Immagina. È stata un'esperienza molto soddisfacente, molto emozionante. La prima cosa a cui ha pensato è stato il momento, a sei anni, in cui abbiamo iniziato a lavorare insieme, plasmando questo presente luminoso.
Ricordo che gli dissi: “Lachito, ti allenerò, non per la squadra di Cuba, non per la squadra di Città de L'Avana, né per le squadre provinciali; ti allenerò per farti giocare nelle Major League per molto tempo e farti diventare parte della Hall of Fame”.
Puoi immaginare, Julita, la sua faccia di stupore nel chiedere: “E questo che cos'è papà?”, a cui io risposi: “Quando crescerai lo saprai, quando sarai nella MLB, saprai cosa significa”.
Credimi, quel momento è stato uno dei migliori della mia vita.
Il debut di tuo figlio nella Gran Carpa è stato un grande successo.
Sí, io c'ero. Primo turno, base ball; secondo turno, linea tra prima e seconda, portando a casa un punto, e il terzo, il fuoricampo di cui molti parlano ancora.
Sai, Julita? Quel primo home run in un giorno di debutto, per chiunque è qualcosa di significativo, ma se tieni conto che è stato colpito proprio nel centro del campo dello stadio di Boston, uno dei luoghi emblematici del baseball nella MLB, è ancora più significativo.
Come arriva Lazarito in Repubblica Dominicana?
È arrivato con una solida base che le ho fornito io. È arrivato con gli allenamenti che gli davo e per questo era considerato da molti un pazzo, perché utilizzava elementi dell'allenamento del martello nel battuta... Jajajaja... Era una preparazione con molto rigore e severità.
Quella dolce follia è stata fondamentale nel suo stato attuale. Psicologicamente è cambiato anche lui, poiché la sua filosofia di aspirare agli Industriales o alla squadra Cuba è svanita, per lasciar spazio al desiderio di eccellere nelle Major League. Ha gradualmente imparato di più sul miglior baseball del mondo, sempre con il supporto di sua madre e mio.
E sì, bisogna parlare di sua mamma perché il suo respiro e il suo incoraggiamento erano sempre presenti.
Parli di Industriales e della squadra Cuba con un certo disprezzo, anche se so che sei un uomo molto modesto.
Nooooo, per niente; non voglio che pensino che disprezzo il baseball cubano, anzi, ogni volta sono di più quelli che competono nella Gran Carpa. Quello che succede è che, prima di tutto, il baseball a Cuba è molto diminuito e, in secondo luogo, non c'è una base né risorse che lo sostengano. Certo che la qualità non manca; lo stiamo dimostrando.
Yosmel, come ti è venuto in mente di introdurre elementi del martello nel baseball?
Mira, per me allenare mio figlio è stato qualcosa di affascinante; e certo che è una grande soddisfazione averlo come allievo. Io lo allenavo nel battuta, nella difesa, modellando il suo fisico. Hai visto quel bambino che figura da dio greco che ha? E ti dico greco perché se Elena di Troia è stata interpretata da Lupita Nyong'o, un'attrice africana, Lachi può stare nell'Olimpo di Hellas... hahahaha.
Yo ho studiato come adattare gli esercizi nell'area dei lanci al baseball e credimi, ha dato ottimi risultati. A mio figlio e a tutti quelli che sono passati per le mie mani; certo, non tutti sono Lázaro che è un “cavallo” nell'allenamento. Io ho sempre creduto e credo in lui; spero continui a farmi fare bella figura.
Su questo, non posso fare a meno di parlare di mia moglie. Se dobbiamo parlare dei successi di Lázaro Montes, dobbiamo parlare di sua madre, Martha Ileana Hernández. Lei è stata il nostro rifugio, psicologa e insegnante principale. Senza di lei, non saremmo stati in grado di essere qui.
Quando arrivò la firma con i Mariners di Seattle, iniziò il percorso verso il baseball professionistico. Cosa ricordi di quel momento?
Il ricordo di quel momento sarà indelebile; era la fine di una fase come prospetto e l'inizio di una nuova come professionista. Non era un compito facile. Sostituire la preparazione ricevuta con una nuova… e senza di me!
Però, essendo grande com'è, col tempo si è adattato; questo fa parte del professionalismo. Ha anche dovuto abituarsi a stare lontano da noi, da casa. A Cuba non ha mai ricevuto una borsa di studio, nemmeno all'EIDE.
Prima di arrivare alle Grandi Leghe, ha dovuto percorrere le Minori, affrontare momenti difficili, imparare e aspettare la sua opportunità. Cosa le ha insegnato, secondo il tuo criterio, la Triple-A?
No solo nella AAA. Ogni fase delle Leghe Minori gli ha insegnato qualcosa di diverso e ciascuna di esse gli è stata molto utile per il suo soggiorno nella AAA e anche per essere così ben adattato al sistema, il che lo ha preparato per quel grande momento in cui ha ricevuto la chiamata per la squadra maggiore: godere del processo e rimanere concentrato nel momento e nel luogo in cui si trova, avere tutta la pazienza del mondo per poter portare a termine il lavoro.
Immagino che Lachi abbia buoni amici peloteros. Li conosci?
Bene, ha molti compagni con cui si identifica tantissimo. Sono davvero molti. Li vedi al di fuori del tempo di allenamento o gioco a praticare insieme calcio e baseball, principalmente. Organizzano dei campionati che sono più duri della stessa MLB... ahah. Per citarti dei nomi, Maykel Arroyo è uno di loro, colombiano, hanno firmato nello stesso anno. Spesso sono compagni di stanza, sono stati insieme fino ad arrivare qui.
Ora, nella grande squadra, Lachi si trova bene con tutti. Allenatori, manager, compagni. Sono come una famiglia e questo è positivo.
Mi sento molto felice per l'organizzazione di Marineros, poiché sono stati loro a dargli l'opportunità di iniziare la sua carriera da professionista e fin dall'inizio lo hanno trattato come un figlio.
Ti posso assicurare che Lázaro Montes è orgoglioso di far parte della bellissima organizzazione dei Marineros di Seattle, con lo sguardo rivolto ad aiutare a vincere una Serie Mondiale.
Ci sono più di 30 cubani nella MLB e diversi occupano una posizione di privilegio: Yordan Álvarez, Randy Arozarena, Andy Díaz, Raidel Iglesias, Miguel Antonio Vargas... Secondo la tua visione da padre, Lázaro Montes si unirà a loro?
Chiaramente sì, certo. Lui continuerà a crescere, ha solo 21 anni; sta già costruendo il suo futuro ma ha ancora tantissimo da fare.
Ogni anno un numero crescente di giovani giocatori abbandona Cuba per cercare di raggiungere la MLB. Yosmel, come allenatore e genitore, quali consigli dai a questi piccoli e adolescenti?
Il mio consiglio è che si può veramente raggiungere ciò che si propone, basta crederci, essere disciplinati, sacrificati ed esigenti con se stessi; devono imparare molto, ascoltare ciò che ogni allenatore dice in qualsiasi modo, perché il percorso è lungo e faticoso, ma il sacrificio ne vale veramente la pena.
"Il frutto della vittoria sta nel seme del sacrificio e della disciplina."
Qual è il tuo sogno principale in questo momento?
Prima di tutto, voglio dirti che il mio sogno più grande è che mio figlio entri nella Baseball Hall of Fame, che persegua molti record e riesca a vincere diversi campionati di World Series; stare insieme alla mia famiglia il maggior tempo possibile per continuare a godere della sua compagnia, avere diversi nipoti e che i miei nipoti siano delle persone per bene, con una buona disciplina sociale e una buona educazione.
Precisamente parlando di nipoti, come va l'"abuelismo"? Allenerai un altro quarto battitore?
Se dipende da me, certo jajajaja… Ora, se sono sportivi o meno, dipenderà da loro; saranno loro a avere l'ultima parola. Vorrei che seguissero le mie orme e quelle di mio figlio; se è così, io ci sarò per allenarli.
Per il momento, il piccolino sta mostrando un po' di inclinazione verso il basket, preferisce il suo canestro e la palla da basket rispetto alla mazza. Qualunque cosa, lo supporteremo sempre.
Quisiera esprimere la mia gratitudine a CiberCuba, in particolare a te, e vorrei inviare un saluto e un abbraccio a tutta la mia gente di Barreras, il mio amato paese, dove è nato mio figlio. Ringraziarli perché so che hanno goduto molto dei nostri successi, in particolare a due grandi fratelli di mio padre, Popi Domínguez e Jesús Rosabales, il mancino; agli allenatori che hanno guidato Lázaro. Grazie a tutti; un grande abbraccio da Yosmel Montes, il padre più felice del mondo, e che Dio sia con tutti voi.
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