Il habanero Lázaro Montes non poteva scrivere un copione di debutto più perfetto: martedì, nel suo primo incontro nelle Grandi Leghe, il giardiniere di 21 anni ha colpito un homer e è diventato il giocatore più giovane nella storia dei Seattle Mariners a raggiungere questo traguardo al suo esordio, durante la vittoria per 9-6 sui Boston Red Sox al Fenway Park.
I Mariners hanno condiviso la celebrazione sui loro social media, dove Montes appare emozionato insieme ai familiari, ringraziando Dio per il traguardo. «Grazie a Dio che è andato tutto bene, grazie a Dio e tutto», ha detto il giocatore nel video.
Il fuoricampo è arrivato nel quinto inning contro il rilievo Wyatt Olds: Montes ha colpito uno slider a 86,5 mph e ha inviato la palla a 407 piedi nel giardino centrale con una velocità di uscita di 106 mph, secondo Statcast.
Con quel colpo, l'havanero è diventato appena il sesto giocatore nella storia della franchigia a colpire un fuoricampo al suo debutto in MLB, unendosi a Jamie Nelson (1983), Alvin Davis (1984), Greg Dobbs (2004), Kenji Johjima (2006) e Kyle Lewis (2019).
Pero il record più notevole è quello dell'età: con 21 anni e 314 giorni, Montes è il Mariner più giovane a colpire un fuoricampo nella sua prima partita nelle Major.
La notte completa del cubano è stata altrettanto notevole. Alla sua prima apparizione al piatto ha ottenuto un base su ball e ha segnato grazie a un home run da tre punti del suo compagno Randy Arozarena, anch'egli di origine cubana. Nel terzo inning ha ottenuto il suo primo hit e la prima rbi in MLB con un singolo nel giardino destro.
Montes ha chiuso il suo esordio con una linea di 2-4, un fuoricampo, una battuta valida, due punti segnati e una base per ball, diventando inoltre il primo Mariner da Ichiro Suzuki nel 2001 a ottenere più di un colpo valido nel suo debutto in Major League.
Il ricongiungimento con la sua famiglia dopo la partita è stato registrato in un altro video pubblicato dalla squadra. «Dio non ci abbandona mai. Grazie Signore, te lo giuro che l'ho detto, grazie Padre Amato», ha espresso un familiare tra le lacrime. I Mariners hanno accompagnato le immagini con una frase che riassume tutto: «La famiglia è tutto».
Montes è arrivato in MLB dopo una stagione storica nelle minor league: 38 fuoricampo, 96 punti battuti, 99 segnati e un OPS di .927 in 123 partite tra Doppia-A Arkansas e Tripla-A Tacoma.
Ese numero 38 ha un peso speciale: il 31 agosto, un giorno prima del suo debutto, Montes ha superato il record cubano di fuoricampo in una stagione di leghe minori che apparteneva a Juan Francisco «Pancho» Herrera dal 1959, quando ha battuto 37 homer con i Buffalo Bisons.
Il potente battitore mancino, nato all'Avana il 22 ottobre 2004, ha firmato con Seattle nel gennaio 2022 per un bonus di 2,5 milioni di dollari e ha accumulato 114 home run in tutta la sua carriera nelle leghe minori prima di arrivare nelle Major.
Con appena una partita ai massimi livelli, Montes ha già il suo nome inciso nei libri di storia della franchigia.
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