Il baseball cubano ha vissuto martedì una serata senza precedenti nelle Major League: Lázaro Montes e Yohandy Morales hanno colpito un home run nei rispettivi esordi in MLB lo stesso giorno, un avvenimento che non ha precedenti nella storia del baseball per due giocatori di origine cubana.
Montes, di 21 anni, ha protagonizzato un debutto da sogno con i Mariners di Seattle contro i Red Sox di Boston al Fenway Park. Nel quinto inning, il cubano ha colpito un missile di 407 piedi verso il giardino centrale che ha lasciato senza parole il commentatore della MLB: «Palla elevata verso il giardino centrale. Se ne va. È un homerun. Potenza da far tremare Fenway Park. Lázaro Montes con un missile assoluto. Benvenuto nello spettacolo».
Terminò la serata con un tabellino di 2-4, due punti battuti e due segnati, mentre Seattle si imponeva 9-6.
Con 21 anni e 314 giorni, Montes è diventato il sesto giocatore nella storia dei Mariners a realizzare un fuoricampo alla sua prima partita in MLB —e il più giovane di quella lista ristetta, che include Jamie Nelson (1983), Alvin Davis (1984), Greg Dobbs (2004), Kenji Johjima (2006) e Kyle Lewis (2019)—. Inoltre, è diventato il settimo cubano a raggiungere questo traguardo nelle Major League, un elenco guidato da Bert Campaneris, che nel 1964 colpì due fuoricampo al suo debutto, e che include anche Jorge Soler (2014) e Yordan Álvarez (2019).
El habanero è arrivato nella MLB dopo una stagione dominante tra Double-A Arkansas e Triple-A Tacoma, dove ha accumulato 38 fuoricampo e 96 punti segnati in 123 partite. Ad agosto aveva eguagliato il record storico di fuoricampo per un cubano nelle minor league dal 1959, con 37, prima di superarlo.
Montes ha firmato con Seattle nel gennaio 2022 come agente libero internazionale per 2,5 milioni di dollari.
In parallelo, a centinaia di miglia di distanza, Yohandy Morales stava scrivendo la sua personale pagina di storia con i Nazionali di Washington contro i Braves di Atlanta.
Il miamense di 24 anni, figlio dell'ex giocatore cubano Andy Morales, ha ottenuto il suo primo turno produttivo nelle Grandi Leghe con un home run: un colpo di 407 piedi con una velocità di uscita di 100,8 miglia all'ora nel giardino sinistro contro il lanciatore AJ Smith-Shawver, nel suo solo secondo turno al battitore come giocatore delle Grandi Leghe. La telecamera della MLB ha catturato la reazione della sua famiglia tra il pubblico, un'immagine che è diventata virale immediatamente.
Morales ha chiuso il suo esordio con una prestazione di 3-5, un fuoricampo, un doppio, due punti segnati e una battuta da casa, giocando come quinto battitore designato. È rimasto a un triplo dal completare il ciclo.
Washington ha vinto 9-5 e il cubano-americano è diventato l'undicesimo giocatore dei Nationals a realizzare un fuoricampo nella sua prima partita in MLB; l'ultimo a riuscirci era stato Joey Meneses, il 2 agosto 2022.
Selezionato nel secondo turno del Sorteo Amateur del 2023 con un bonus di 2,6 milioni di dollari, Morales è arrivato al richiamo di settembre dopo aver accumulato 25 fuoricampo e 76 punti battuti in Triple-A Rochester.
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