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Il massimo responsabile di Meliá Hotels International, Gabriel Escarrer Jaume, ha ammesso pubblicamente che la catena spagnola non conosce quale sarà il destino dei suoi hotel a Cuba.
«Non lo so, la verità è che non sappiamo cosa succederà. Stiamo seguendo le istruzioni del Dipartimento di Stato americano», ha dichiarato in occasione dell'inaugurazione di un nuovo stabilimento a Estepona.
Nonostante il cupo panorama, Escarrer non ha chiuso la porta a un eventuale ritorno.
Interrogato su se Cuba abbia un futuro turistico, rispose senza esitazione: «Credo di sì, senza dubbio».
Ma quel futuro, per ora, dipende interamente da ciò che deciderà Washington.
La confessione di Escarrer riassume la situazione di un'azienda che, appena sei settimane prima, si era vista costretta ad abbandonare la gestione di 15 hotel nell'isola sotto la diretta pressione di Washington.
Il detonatore è stata l'Ordine Esecutivo 14404, firmato dal presidente Donald Trump il 1 maggio 2026, che ha designato il conglomerato militare cubano GAESA come entità sanzionata e ha fissato il 5 giugno come data limite per le aziende straniere per interrompere qualsiasi legame con il gruppo.
Meliá ha comunicato alla Commissione Nazionale del Mercato dei Valori il 3 giugno il cessazione immediata delle operazioni in 15 strutture, citando «circostanze sopravvenute estranee alla capacità di gestione».
Tra gli hotel abbandonati figurano alcuni dei più emblematici del turismo cubano: il Paradisus Varadero, il Paradisus Río de Oro, il Gran Hotel Bristol Habana Vieja e il Meliá Cayo Santa María, tra gli altri.
Dopo questa uscita parziale, la catena mantiene circa 19 proprietà a Cuba non direttamente collegate a GAESA, anche se la maggior parte opera con occupazioni minime o rimane temporaneamente chiusa.
In luglio 2026, solo quattro o cinque hotel erano ancora attivi: il Meliá Habana, il Meliá Cohiba, il Meliá Varadero, il Meliá Las Américas e il Sol Palmeras, quest'ultimo riaperto il 1° luglio dopo quattro mesi di chiusura.
L'incertezza arriva nel momento peggiore per il turismo cubano. Nel 2025, l'isola ha ricevuto appena 1,81 milioni di visitatori internazionali, il numero più basso dal 2002 —esclusa la pandemia—, il che rappresenta un calo del 62% rispetto ai 4,7 milioni del 2018.
La occupazione alberghiera a Cuba è scesa al 18,9% in quell'anno, un minimo storico.
La situazione finanziaria di Meliá nell'isola è anch'essa critica. La catena ha chiuso il primo trimestre del 2026 al 50% della sua capacità operativa, con un tasso di occupazione medio del 34,1% e un calo del 68% del suo utile netto. Le perdite a Cuba nel 2024 hanno raggiunto 4 milioni di euro.
Il regime cubano, da parte sua, ha cercato di presentare il ritiro come un'imposizione esterna.
Miguel Díaz-Canel ha affermato che Meliá e Iberostar se ne andavano «contro la loro volontà» a causa delle pressioni di Trump, e il governo ha minacciato azioni legali per violazione contrattuale. Meliá si difende appellandosi al Regolamento di Blocco dell'Unione Europea, in vigore dal 1996.
La catena spagnola, che ha gestito fino a 34 hotel a Cuba con circa 14.000 stanze, era fino a poco tempo fa il principale operatore turistico straniero nell'isola.
Ora le sue priorità di espansione internazionale puntano in un'altra direzione: Medio Oriente, Stati Uniti e Vietnam.
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