Il massimo responsabile di Meliá Hotels International, Gabriel Escarrer Jaume, ha ammesso pubblicamente che la catena spagnola non conosce quale sarà il destino dei suoi hotel a Cuba.
«Non lo so, la verità è che non sappiamo cosa succederà. Stiamo seguendo le istruzioni del Dipartimento di Stato americano», ha dichiarato in occasione dell'inaugurazione di un nuovo stabilimento a Estepona.
Nonostante il cupo panorama, Escarrer non ha chiuso la porta a un eventuale ritorno.
Interrogato su se Cuba abbia un futuro turistico, ha risposto senza esitazione: «Io credo di sì, senza ombra di dubbio».
Ma quel futuro, per ora, dipende interamente da ciò che deciderà Washington.
La confessione di Escarrer riassume la situazione di un'azienda che, appena sei settimane prima, era stata costretta ad abbandonare la gestione di 15 hotel sull'isola sotto la pressione diretta di Washington.
Il detonatore è stata l'Ordine Esecutivo 14404, firmato dal presidente Donald Trump il 1 maggio 2026, che ha designato il conglomerato militare cubano GAESA come entità sanzionata e ha fissato il 5 giugno come termine per le aziende straniere per interrompere qualsiasi legame con il gruppo.
Meliá ha comunicato alla Commissione Nazionale del Mercato dei Valori il 3 giugno il cessazione immediata delle operazioni in 15 strutture, sostenendo «circostanze sopravvenute estranee alla capacità di gestione».
Tra gli hotel abbandonati figurano alcuni dei più emblematici del turismo cubano: il Paradisus Varadero, il Paradisus Río de Oro, il Gran Hotel Bristol Habana Vieja e il Meliá Cayo Santa María, tra gli altri.
Dopo quella uscita parziale, la catena mantiene circa 19 proprietà a Cuba non legate direttamente a GAESA, sebbene la maggior parte operi con occupazioni minime o rimanga temporaneamente chiusa.
In luglio 2026, solo quattro o cinque hotel erano attivi: il Meliá Habana, il Meliá Cohiba, il Meliá Varadero, il Meliá Las Américas e il Sol Palmeras, quest'ultimo riaperto il 1 luglio dopo quattro mesi di chiusura.
L'incertezza arriva nel momento peggiore per il turismo cubano. Nel 2025, l'isola ha ricevuto appena 1,81 milioni di visitatori internazionali, il valore più basso dal 2002 —escludendo la pandemia—, il che rappresenta una diminuzione del 62% rispetto ai 4,7 milioni del 2018.
La occupazione alberghiera a Cuba è scesa al 18,9% in quell'anno, un minimo storico.
La situazione finanziaria di Meliá nell'isola è anch'essa critica. La catena ha chiuso il primo trimestre del 2026 al 50% della sua capacità operativa, con un'occupazione media del 34,1% e una diminuzione del 68% nel suo utile netto. Le perdite a Cuba durante il 2024 sono ammontate a 4 milioni di euro.
Il regime cubano, da parte sua, ha cercato di presentare il ritiro come un'imposizione esterna.
Miguel Díaz-Canel ha affermato che Meliá e Iberostar se ne andavano «contro la loro volontà» a causa delle pressioni di Trump, e il governo ha minacciato azioni legali per inadempimento contrattuale. Meliá si difende appellandosi al Regolamento di Blocco dell'Unione Europea, in vigore dal 1996.
La catena spagnola, che ha gestito fino a 34 hotel a Cuba con circa 14.000 camere, era fino a poco tempo fa il principale operatore turistico straniero nell'isola.
Ora le sue priorità di espansione internazionale si rivolgono in un'altra direzione: Medio Oriente, Stati Uniti e Vietnam.
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