L'esodo simultaneo di tre grandi catene alberghiere spagnole da Cuba ha acceso una domanda che percorre il settore turistico internazionale: chi occuperà quel vuoto?
Secondo un analisi pubblicato giovedì sul quotidiano spagnolo ABC dal giornalista Antonio Ramírez Cerezo, la risposta punta direttamente a Marriott, Hilton, Hyatt e Wyndham.
Il detonatore dell'uscita è stata la decisione dell'amministrazione Trump di includere il Ministero del Turismo di Cuba e nove enti statali nella lista dei Nazionali Specialmente Designati del Dipartimento del Tesoro.
Meliá ha chiuso i suoi 34 hotel sull'isola martedì, dopo 36 anni di presenza continua, e Iberostar e Barceló hanno confermato anche la loro partenza nello stesso giorno.
Ramírez Cerezo è diretto nel suo diagnóstico:
«L'uscita dei grandi gruppi alberghieri spagnoli da Cuba, a seguito delle minacce di sanzioni da parte degli Stati Uniti, apre la strada alle gigantesche catene alberghiere statunitensi per appropriarsi del terreno conquistato nelle ultime tre decadi da Meliá, Iberostar o Barceló.»
Le catene che se ritirano controllavano più di 30.000 delle 86.559 camere disponibili sull'isola -il 35% del totale- un'infrastruttura pronta per essere operata che rende Cuba un obiettivo prioritario per i marchi americani.
Il giornalista descrive senza mezzi termini l'appetito di queste aziende:
«La 'perla' dei Caraibi è sempre stata un desiderio per marchi nordamericani come Marriott, Hilton, Hyatt o Wyndham, quattro dei maggiori operatori nel settore dell'ospitalità a livello mondiale, che insieme contano circa 4 milioni di camere, e ai quali ora si fa venire l'acquolina in bocca con la possibilità che sia Washington a controllare la transizione dal regime castrista verso un'economia capitalista e di apertura.»
Per il momento non ci sono annunci formali, ma l'analisi avverte che «nessuno nel settore alberghiero spagnolo dubita che i passi siano già scritti se accade ciò che ci si aspetta».
Il parallelismo tracciato da Ramírez Cerezo con il Venezuela risulta rivelatore:
«Se si crea un contesto di transizione guidato dagli Stati Uniti -in similitudine con quanto sta accadendo in Venezuela con le compagnie petrolifere americane dopo la cattura di Nicolás Maduro- il panorama sarebbe molto favorevole per il grande sbarco alberghiero nordamericano.»
Il unico precedente di presenza alberghiera statunitense a Cuba nelle ultime decadi è stato quello di Marriott, che ha gestito il Four Points by Sheraton Havana dal 2016 -durante l'apertura diplomatica promossa da Barack Obama- fino a quando la stessa amministrazione Trump ha ordinato la chiusura delle sue operazioni nell'agosto 2020.
Le compagnie nordamericane arriverebbero con un muscolo finanziario molto superiore, supportate da compagnie aeree come American Airlines e Delta e da piattaforme come Booking.
Ramírez Cerezo sottolinea che «gli hotel americani hanno la capacità di attrarre in qualsiasi destinazione decine di milioni di clienti che fanno parte del loro programma di fidelizzazione».
L'analisi identifica Hyatt come l'unica catena statunitense con una presenza reale nel segmento "Tutto incluso" nei Caraibi, con oltre un centinaio di strutture nella regione, rispetto ai soli 30 resort di Marriott o ai 20 di Wyndham.
Il responsabile dello sviluppo globale di Hyatt è lo spagnolo Javier Águila, che ha recentemente ingaggiato María Zarraluqui, ex responsabile dell'espansione di Meliá per 25 anni, un movimento che Ramírez Cerezo considera potenzialmente decisivo per un eventuale interesse della catena nel mercato cubano.
Il potenziale di Cuba come meta è innegabile: 5.746 chilometri di costa, ben superiori alla Repubblica Dominicana (1.288 km) o Giamaica (1.022 km), e minore impatto da parte delle alghe marroni che colpiscono Punta Cana e Riviera Maya.
Tuttavia, la realtà attuale è devastante: nel primo trimestre del 2026 sono arrivati solo 298.057 visitatori, il 55% in meno rispetto allo stesso periodo dell'anno precedente.
Questo si aggiunge al fatto che nel 2025 il totale è stato di appena 1,8 milioni, rispetto al record di 4,7 milioni del 2018.
Ramírez Cerezo chiude la sua analisi con un'affermazione che riassume il peso storico del momento:
«Se si verificasse uno scenario favorevole per l'apertura dello stato castrista dopo quasi sette decenni di dittatura, sarebbe una vera e propria rivoluzione per come è stato conosciuto finora il turismo nei paesi del mar dei Caraibi. Il potenziale è infinito».
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