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Cuba ha chiuso il 2025 con la peggior percentuale di occupazione alberghiera internazionale della sua storia recente: solo il 18,9%, rispetto al 23,0% registrato nel 2024, secondo il rapporto della ONEI sul turismo gennaio-dicembre 2025. In termini pratici, più di otto camere su dieci sono rimaste vuote per tutto l'anno.
Il numero di visitatori internazionali è sceso da 2,2 milioni nel 2024 a 1,81 milioni nel 2025, una riduzione del 17,8%, ben al di sotto dell'obiettivo ufficiale di 2,6 milioni fissato dalle autorità cubane. Anche le pernotazioni hanno registrato un calo, da 12,8 milioni a 10,8 milioni, una diminuzione del 15,3%. Il turismo a Cuba è crollato nel 2025 in modo costante per tutto l'anno: in nessun mese il totale ha superato l'83% del livello del 2024, con gennaio e febbraio come i peggiori, con cali del 24,4% e del 33,3% rispettivamente.
I mercati emittenti tradizionali hanno subito un crollo generalizzato. Inghilterra ha registrato la maggiore diminuzione, con una riduzione del 51,4% dei visitatori, seguita da Germania (-49,5%), Italia (-28,8%), Spagna (-28,5%) e Francia (-26%). La Russia, alleata preferenziale del regime, ha ridotto le sue spedizioni del 29%, arrivando a 131.882 turisti. Gli Stati Uniti sono passati da 142.450 a 110.005 visitatori (-22,8%). Il Canada, principale mercato, ha apportato 754.010 turisti, ma ha subito anche una diminuzione del 12,4%. L'unico mercato con una crescita rilevante è stato l'Argentina, con un incremento del 13,6% fino a quasi 49.500 visitatori.
Especialmente rivelatore è stata la diminuzione delle visite della comunità cubana all'estero: sono diminuite del 22,6%, passando da 294.816 a 228.091 persone, con i cubani residenti negli Stati Uniti che sono passati da 259.258 a 197.270 (-23,9%). Quando anche la diaspora smette di visitare l'isola, il segnale è inequivocabile: il paese si trova in una situazione che scoraggia persino il ritorno familiare.
I ricavi totali delle entità turistiche sono diminuiti da 180.078 milioni a 173.078 milioni di pesos (-3,9%), e i ricavi per accoglienza sono crollati del 9%, passando da 50.215 milioni a 45.686 milioni di pesos. Anche l'inventario alberghiero si è ridotto: le camere-giorno disponibili sono scese da 32 milioni a 31,4 milioni, il che indica strutture non operative. Questo conferma quanto già indicato dai dati parziali: il turismo cubano registra il peggior anno di cui si abbia registrazione.
Il collasso si è acutizzato nei primi mesi del 2026. A gennaio, Cuba ha ricevuto appena 184.833 visitatori internazionali, un 9% in meno rispetto a gennaio 2025, diventando il gennaio con meno turisti in almeno 13 anni, escluse le pandemie. La crisi energetica ha aggravato la situazione: l'interruzione della fornitura di greggio venezuelano ha portato le autorità cubane a emettere un avviso internazionale di mancanza di carburante Jet A1 in tutti i suoi aeroporti, esteso fino al 10 aprile 2026. Sono stati registrati oltre 1.700 voli cancellati, il Canada ha rimpatriato circa 27.900 turisti bloccati e la Russia ha evacuato circa 4.300.
Cadenas come Meliá, Iberostar, NH e Valentín hanno temporaneamente chiuso diversi stabilimenti. Tra questi, l'Hotel Iberostar Torre K a L'Avana, la cui chiusura è stata giustificata semplicemente "per la situazione del paese". Le aziende alberghiere spagnole intrappolate nel collasso cubano affrontano perdite crescenti senza prospettive chiare di recupero.
Il contrasto con la tendenza globale è notevole. Nel 2025, il turismo mondiale ha raggiunto un record storico di 1.520 milioni di arrivi internazionali, un 4% in più rispetto al 2024. La Repubblica Dominicana ha ricevuto a gennaio 2026 sei volte e mezzo più turisti di Cuba, e il Messico ha chiuso il 2025 con il suo massimo storico di 47,8 milioni di visitatori. Cuba, al contrario, è passata da 4,7 milioni di visitatori nel 2018 a soli 1,8 milioni nel 2025, una caduta del 61,7% in sette anni.
Il settore è dominato da GAESA, il conglomerato militare delle Forze Armate, che tramite la sua filiale Gaviota controlla 121 hotel e 20 marina, con lavoratori che guadagnano tra 11 e 16 dollari al mese. Tra il 2021 e il 2023, il regime ha destinato il 36% di tutti gli investimenti statali —circa 24.200 milioni di dollari— alla costruzione di hotel, 14 volte di più rispetto a quanto investito nella salute. Tutto ciò conferma quanto già descritto nell'analisi dell'espejismo hotelero cubano: miliardi investiti senza risultati. L'economista Pedro Monreal lo ha riassunto con precisione: "Il turismo cubano non riesce a riprendersi".
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