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Il Comando Sur degli Stati Uniti (SOUTHCOM) ha annunciato giovedì il mobilitazione di forze militari congiunte per sostenere le operazioni di soccorso in Venezuela, in risposta ai devastanti terremoti che hanno colpito il nord del paese mercoledì.
Due sismi di magnitudo 7,2 e 7,5 hanno colpito gli stati di Yaracuy e Carabobo con appena 39 secondi di differenza alle 18:04 ora locale, a circa 160 km a ovest di Caracas.
Quello di magnitudo 7.5 è il più potente registrato in Venezuela dal 1900, secondo il Servizio Geologico degli Stati Uniti (USGS).
Nel suo comunicato ufficiale, il SOUTHCOM ha dichiarato che agisce «su istruzione del Dipartimento della Difesa» e lavora in coordinamento con il Dipartimento di Stato.
«Le nostre forze congiunte si mobilitano rapidamente per fornire le incomparabili capacità di trasporto aereo, logistica e soccorso dell'esercito americano, al fine di salvare vite e supportare il governo del Venezuela durante questa crisi», ha indicato il comando.
El SOUTHCOM ha anche comunicato di aver istituito un team di pianificazione operativa con esperti dell'Ufficio di Assistenza Umanitaria, incaricati di consigliare il personale e la dirigenza nelle decisioni di pianificazione e missione.
Inoltre, ha avviato una stretta coordinazione con alleati e partner regionali che si sono impegnati a partecipare all'assistenza internazionale.
Il presidente Donald Trump ha autorizzato un pacchetto di 150 milioni di dollari in assistenza umanitaria: 50 milioni destinati a organizzazioni già presenti in Venezuela —tra cui Samaritan's Purse, Catholic Relief Services e il Programma Alimentare Mondiale— e 100 milioni al fondo congiunto dell'OCHA delle Nazioni Unite.
Trump ha dichiarato su Truth Social che i primi report «non sono buoni» e che gli Stati Uniti sono «pronti, disposti e capaci di aiutare» i suoi «nuovi e grandi amici» in Venezuela.
Il segretario di Stato Marco Rubio ha chiamato telefonicamente la presidente incaricata del Venezuela, Delcy Rodríguez, per coordinare la risposta e esprimere solidarietà. Rubio ha inoltre annunciato il dispiegamento di squadre di ricerca e soccorso urbano da Fairfax, Virginia, e Los Angeles, California, composte da pompieri, medici, ingegneri strutturali e cani da ricerca, e ha avvertito che la finestra critica per localizzare i sopravvissuti sotto le macerie è di 48 a 72 ore.
Il bilancio ufficiale al termine di giovedì è salito a 188 decessi, 1.520 feriti, 157 dispersi e 200 persone intrappolate sotto le macerie, secondo Jorge Rodríguez, presidente dell'Assemblea Nazionale venezuelana.
Lo stato di La Guaira è la zona più devastata, con un collasso massivo di edifici a Catia La Mar e Los Corales, mentre a Caracas sono crollati almeno due edifici nel municipio di Chacao e oltre 250 strutture hanno subito danni.
El USGS ha emesso un’allerta rossa di livello massimo e il suo sistema di stima probabilistica PAGER calcola una probabilità compresa tra il 37% e il 42% che il numero finale delle vittime mortali si attesti tra 10.000 e 100.000 persone, sebbene si tratti di una proiezione automatica, non di un conteggio reale.
La risposta di Rodríguez ha segnato una svolta diplomatica senza precedenti: ha ringraziato pubblicamente Trump e Rubio per il sostegno, in un gesto che sarebbe stato impensabile sotto il governo di Nicolás Maduro, il quale nel 2019 rifiutò l'aiuto umanitario statunitense definendolo «briciole di cibo avariato e contaminato».
Oltre agli Stati Uniti, la comunità internazionale si è mobilitata rapidamente: la Spagna ha schierato 54 militari dell'Unità Militare di Emergenza, l'ONU si è dichiarata «totalmente mobilitata» e lo chef José Andrés ha annunciato una donazione di un milione di dollari per le operazioni di soccorso.
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