Il bilancio delle vittime dei due terremoti che hanno colpito il Venezuela mercoledì continua a peggiorare: 188 persone decedute, 1.520 ferite, 157 disperse e 200 intrappolate sotto le macerie, come confermato giovedì dal presidente dell'Assemblea Nazionale, Jorge Rodríguez.
Le cifre rappresentano un salto significativo rispetto al bilancio che la presidente incaricata Delcy Rodríguez aveva offerto nella mattinata di giovedì, quando aveva riportato 164 morti e 971 feriti.
Jorge Rodríguez ha inoltre dettagliato che i terremoti hanno lasciato 2.927 famiglie colpite e 250 edifici danneggiati, con lo stato La Guaira come la zona più colpita.
Otto ospedali e 20 centri commerciali sono stati colpiti, e sono state registrate 137 repliche dai movimenti principali.
I due terremoti di magnitudo 7.2 e 7.5 si sono verificati mercoledì alle 18:04 ora locale con appena 39 secondi di differenza, con epicentri nello stato di Yaracuy.
Il Servizio Geologico degli Stati Uniti li ha catalogati come i più potenti registrati in Venezuela dal 1900.
Il parlamentare ha sottolineato che i movimenti tellurici hanno generato «una situazione di gravi danni in importanti aree del paese, che ha costretto la presidente incaricata della Repubblica, Delcy Rodríguez, a dichiararle zone di disastro naturale».
La Guaira concentra i danni più gravi. Delcy Rodríguez ha descritto la situazione come «una vera tragedia», con decine di edifici crollati e operazioni di soccorso in corso.
La regione ha anche un passato tragico: nel 1999 fu devastata da frane di fango —la cosiddetta «Tragedia di Vargas»— che causarono migliaia di morti in uno dei peggiori disastri naturali della storia venezuelana.
Nel comune di Chacao, la caduta dell'edificio residenziale Petunia, di 14 piani, ha provocato 12 morti confermati dal comune. Altri due edifici sono crollati nella zona.
Il sindaco Gustavo Duque ha assicurato che continuano le operazioni di salvataggio perché «si crede che ci siano ancora persone in vita» tra le macerie.
Le immagini del disastro hanno colpito i vicini. «Sento un nodo alla gola ogni volta che vedo che l'edificio non c'è più. Ogni giorno passavo di lì tornando a casa. A fatica riconosco il posto», ha raccontato a AP Mauricio Contreras, un impiegato di 35 anni.
Il Venezuela non dispone di un sistema di allerta sismica. La Fondazione Venezuelana per le Ricerche Sismologiche registra solo i movimenti tellurici dopo che si sono verificati. Alcuni cittadini sono riusciti a evacuare grazie a notifiche precedenti che Google ha inviato ai telefoni Android. «Ci ha dato il tempo di uscire.
«Non fu fino a quando non eravamo già fuori che cominciammo a sentirlo», ha raccontato all'AP lo scrittore Pericles Sánchez.
Il Servizio Geologico degli Stati Uniti ha emesso un'Allerta Rossa —il suo livello massimo— e ha stimato, come proiezione probabilistica automatica, che il numero finale di decessi potrebbe situarsi tra 10.000 e 100.000 persone.
La risposta internazionale ha incluso un insolito approccio diplomatico: Delcy Rodríguez ha pubblicamente ringraziato il presidente Donald Trump e il suo governo per il «supporto e la solidarietà», mentre il segretario di Stato Marco Rubio ha annunciato l'invio immediato di attrezzature per la ricerca e il salvataggio.
Colombia, Brasile, Messico, Qatar, Repubblica Dominicana, El Salvador e Regno Unito hanno offerto aiuto. Cuba, alleata storica del chavismo, non è stata tra i paesi che hanno fornito assistenza.
«Qui stiamo pregando Dio affinché mia figlia torni con i suoi figli», ha affermato Flor María González, la cui figlia Dilinyer e i suoi tre nipoti —di 10, otto e sei anni— sono rimasti intrappolati dopo il crollo del loro edificio a La Guaira, senza che fino a giovedì si avessero notizie di loro.
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