I commandos della Royal Marines britannica hanno abbordato questa mattina il petroliere russo Smyrtos nel Canale della Manica, nella prima operazione di questo tipo guidata dalle forze armate del Regno Unito.
Il nave, di 244 metri di lunghezza e bandiera camerunense, è rimasta trattenuta e sorvegliata di fronte alla costa di Weymouth, nel sud dell'Inghilterra, mentre continuano le indagini. Secondo la BBC, l'operazione ha avuto una durata di sei ore e il supporto di funzionari dell'Agenzia Nazionale del Crimine e della Royal Air Force.
Il primo ministro Keir Starmer ha celebrato l'azione: «Questa operazione di successo infligge un altro colpo alla Russia e ricorda a coloro che finanziano la guerra di Putin in Ucraina che non li lasceremo nascondere».
Il Smyrtos è partito il 5 giugno dal porto russo di Ust-Luga, terminal petrolifero vicino a San Pietroburgo, e ha attraversato il Canale della Manica sabato.
Il buque è stato sanzionato nel luglio del 2025 e da allora ha cambiato nome — prima si chiamava Myrtos — e bandiera in due occasioni, tattiche abituali della cosiddetta «flotta fantasma» russa per evadere i controlli internazionali.
Secondo il Ministero della Difesa britannico, quella flotta, composta da oltre 700 navi, trasporta il 75% del petrolio russo soggetto a sanzioni e rappresenta un elemento cruciale di sostegno finanziario per il Cremlino.
I marines sono scesi sulla nave tramite corde da elicotteri, hanno registrato le cabine e ispezionato la documentazione, secondo immagini diffuse dallo stesso Ministero della Difesa.
L'operazione ha beneficiato del supporto di un aereo P-8 della RAF, elicotteri del Gruppo Aereo Marittimo e delle navi HMS Sutherland e HMS Ledbury, ed è stata coordinata strettamente con la Francia.
El ex ministro delle Forze Armate Al Carns ha descritto la manovra: «Volare a bassa quota sopra il mare, sollevarsi davanti alla nave, scendere con le corde, metterla in sicurezza e portarla nelle nostre acque territoriali».
Carns ha avvisato inoltre che, dopo questa prima intercettazione, «probabilmente ne vedremo altre, se si presenteranno le opportunità».
Il procuratore generale Richard Hermer ha sottolineato il supporto legale dell'azione: «Questo governo ha chiarito che perseguirebbe la flotta fantasma della Russia con tutta la forza del diritto internazionale».
Il presidente ucraino Volodimir Zelenski ha ringraziato per il passo compiuto e ha chiesto maggiore ambizione: «L'Europa ha urgente bisogno di misure legislative che non solo consentano il fermo delle navi cisterna e restrizioni sulle spedizioni di petrolio, ma anche la confisca del greggio che trasportano».
L'operazione avviene due settimane dopo che la Francia ha intercettato il petroliera Tagor il 1° giugno con il supporto di un elicottero britannico, in un'azione annunciata dal presidente Emmanuel Macron.
L'escalation europea contro la flotta fantasma ha conseguenze dirette per Cuba, che negli ultimi tempi dipende quasi esclusivamente dal petrolio russo per sostenere la sua malandata economia energetica.
L'isola produce circa 40.000 barili al giorno ma ne necessita tra i 90.000 e i 110.000, e il Venezuela ha interrotto le sue forniture a novembre 2025 mentre il Messico le ha sospese a gennaio 2026, lasciando la Russia come unico fornitore.
In gennaio del 2026, Cuba non ricevette petrolio per la prima volta in un decennio, e a maggio il petrolero russo Universal si allontanò dall'isola senza consegnare il suo carico di tra 250.000 e 270.000 barili di diesel, pressato dalle sanzioni dell'Office of Foreign Assets Control degli Stati Uniti.
Le sanzioni statunitensi, in particolare la Licenza Generale 134A emessa il 19 marzo 2026, escludono esplicitamente Cuba dalle transazioni con petrolio russo consentite, stringendo ulteriormente il cerchio sui rifornimenti a L'Avana.
Il giorno prima dell'intercettazione dello Smyrtos, il capitano di un'altra nave della flotta fantasma si è dichiarato colpevole davanti alla giustizia statunitense, in un segnale che la pressione su questa rete di evasione delle sanzioni si intensifica simultaneamente su entrambi i lati dell'Atlantico.
Il Ministero della Difesa britannico ha riassunto il messaggio dell'operazione in una frase: «Non c'è nessun posto dove nascondersi».
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