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Ben Rhodes, ex consigliere aggiunto per la Sicurezza Nazionale di Barack Obama e uno degli architetti della normalizzazione delle relazioni con Cuba, ha criticato duramente la strategia del segretario di Stato Marco Rubio in un programma condotto dall'ex segretario stampa della Casa Bianca Jen Psaki, pochi giorni dopo che Rubio aveva pubblicato un video in spagnolo rivolto al popolo cubano e il Dipartimento di Giustizia aveva annunciato accuse penali contro Raúl Castro.
Rhodes, che ha negoziato direttamente con Raúl Castro la normalizzazione diplomatica e ha viaggiato a L'Avana con Obama e Psaki nel 2016, ha definito il video di Rubio come «straordinario nella sua arroganza, mancanza di tatto e ipocrisia».
L'exfunzionario ha sostenuto che il pubblico reale del messaggio non fosse il popolo cubano, «la maggior parte del quale probabilmente nemmeno lo vedrà», ma la base politica di Rubio: «i cubanoamericani più radicali del sud della Florida, che desiderano un cambiamento di regime sin dall'invasione della Baia dei Porci».
Riguardo alla crisi economica sull'isola, Rhodes ha difeso che la scarsità non è dovuta al furto dei suoi leader, ma all'embargo di decenni e a quello che lui ha definito un blocco di carburante imposto dall'amministrazione Trump: «Se si interrompe l'elettricità agli ospedali, la gente muore e i bambini soffrono di malnutrizione».
Rhodes ha anche messo in dubbio la credibilità di Rubio in tema di lotta alla corruzione, sottolineando che «nessuno crede che questa sia un'agenda anticorruzione sincera» mentre Donald Trump e i suoi alleati «sta letteralmente saccheggiando il tesoro statunitense».
L'ex consulente ha concluso il suo intervento definendo l'intera operazione come «un altro tentativo di cambio di regime» che tratta l'emisfero occidentale «come il nostro impero».
Il video di Rubio è stato pubblicato il 20 maggio, giorno dell'Indipendenza di Cuba e 124° anniversario della Repubblica. In esso, il Segretario di Stato ha accusato il conglomerato militare-imprenditoriale GAESA della crisi economica cubana, ha offerto 100 milioni di dollari in alimenti e medicinali da distribuire attraverso la Chiesa Cattolica, e ha proposto una «nuova relazione» condizionata al fatto che il dialogo avvenga con il popolo e non con il regime.
Ese stesso giorno, il Dipartimento di Giustizia ha annunciato accuse penali contro Raúl Castro per l'abbattimento di due aerei di Hermanos al Rescate il 24 febbraio 1996, che ha causato la morte di quattro persone: Armando Alejandre Jr., Carlos Costa, Mario de la Peña e Pablo Morales.
L'accusa, annunciata nella Freedom Tower di Miami dal procuratore generale ad interim Todd Blanche, include accuse di cospirazione per assassinare cittadini statunitensi, distruzione di aeromobili e quattro accuse di omicidio. Castro, di 94 anni, potrebbe affrontare l'ergastolo se fosse processato.
Le dichiarazioni di Rhodes arrivano in un contesto di massima pressione da Washington su La Habana. L'Ordine Esecutivo 14380, firmato da Trump il 29 gennaio 2026, ha imposto dazi ai paesi che vendono petrolio a Cuba, riducendo l'offerta di circa il 90%. Il 7 maggio, Rubio ha annunciato sanzioni dirette contro GAESA e la sua presidente esecutiva.
In aprile, Rhodes aveva già affermato che Cuba vive «la peggiore crisi umanitaria della sua storia», con blackout di fino a 30 ore al giorno e più di 1.200 prigionieri politici nell'isola.
Il mezzo conservatore Newsbusters ha criticato Psaki e Rhodes per «bruciare di rabbia» in seguito all'accusa contro colui che ha definito «tiranno cubano Raúl Castro», sottolineando inoltre «la gigantesca menzogna sulle cause della scarsità a Cuba» e gli «attacchi gratuiti alla comunità dell'esilio cubano».
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