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Il cancelliere cubano Bruno Rodríguez Parrilla ha colto l'occasione, questo sabato, per il 63° anniversario dell'inizio della collaborazione medica cubana, per accusare il governo degli Stati Uniti di «manipolare il lavoro solidale e umanistico» dei cooperanti dell'isola e di minacciare gli Stati riceventi.
In un messaggio pubblicato sul suo profilo X, Rodríguez ha difeso il programma come «una dimostrazione dell'impegno solidaristico per la giustizia sociale e la salute dei popoli del mondo» e ha ribadito che Cuba manterrà la sua cooperazione medica internazionale nonostante le pressioni di Washington.
«Dalla prima missione in Algeria, 605.000 medici e professionisti della salute di Cuba hanno portato assistenza sanitaria e formazione di professionisti della salute alle comunità che ne avevano più bisogno in 165 paesi», ha scritto il ministro degli Affari Esteri.
La prima brigata medica cubana partì per l'Algeria il 23 maggio 1963, appena un anno dopo l'indipendenza di quel paese, in risposta alla grave carenza di personale sanitario che stava affrontando. La missione era composta da 53 professionisti —29 medici, quattro odontoiatri, 14 infermieri e sette tecnici della salute— e tornò a Cuba il 23 luglio 1965.
Le dichiarazioni del cancelliere avvengono in un contesto di crescente pressione da parte degli Stati Uniti sui paesi destinatari dei medici cubani. Nel febbraio 2025, il Segretario di Stato Marco Rubio ha annunciato restrizioni sui visti contro funzionari cubani e stranieri legati al programma, che Washington definisce come «lavoro forzato» e «traffico di esseri umani».
Nel giugno del 2025, le sanzioni sono state estese a funzionari centroamericani per la loro partecipazione nella contrattazione di medici cubani, e ad agosto di quello stesso anno Washington ha ampliato le restrizioni migratorie ai funzionari di Cuba, Africa e Granada, così come ai funzionari brasiliani e agli ex dirigenti dell'Organizzazione Panamericana della Sanità per il programma Mais Médicos.
Uno degli effetti più visibili di questa pressione è stata la cancellazione dell'accordo di cooperazione medica tra Giamaica e Cuba. La Giamaica ha annunciato a marzo che non avrebbe rinnovato il contratto, valido dal 1976, e il 27 di quello stesso mese i 277 professionisti della brigata cubana sono tornati sull'isola, ponendo fine a quasi cinque decenni di cooperazione sanitaria.
La Ambasciata degli Stati Uniti a L'Avana ha lodato pubblicamente questa decisione, mentre Jamaica ha dettagliato le irregolarità riscontrate nel programma, tra cui la mancanza di pagamenti diretti ai medici e la trattenuta dei passaporti.
Il programma è stato criticato anche da medici cubani e organizzazioni indipendenti, che denunciano condizioni lavorative abusive e controllo politico sui cooperanti, accuse che contrastano con la narrativa ufficiale del regime, che presenta le missioni come un atto di solidarietà disinteressata.
Rodríguez ha concluso il suo messaggio con una dichiarazione di principi: «Ribadiamo il nostro impegno a mantenere la nostra cooperazione medica e a sostenere coloro che credono nella salute come un diritto per tutte le persone».
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