Dopo che il Dipartimento di Giustizia ha presentato mercoledì un'accusa formale contro l'ex dittatore cubano Raúl Castro per la sua presunta responsabilità nell'abbattimento di due aerei civili dell'organizzazione Hermanos al Rescate il 24 febbraio 1996, la Casa Bianca ha pubblicato un messaggio in maiuscolo: «Gli Stati Uniti e il presidente Trump non dimenticano i loro cittadini».
Il annuncio è stato fatto dal procuratore generale ad interim Todd Blanche nella Torre della Libertà di Miami, simbolo dell'esilio cubano, in una data carica di simbolismo: il 20 maggio, Giorno dell'Indipendenza di Cuba.
«Per quasi 30 anni, le famiglie di quattro americani uccisi hanno atteso giustizia», ha dichiarato Blanche, che ha riassunto la posizione del governo con una frase netta: «Se uccidi americani, ti perseguiremo».
Il presidente Trump ha dichiarato al riguardo che «gli Stati Uniti non tollereranno che uno stato canaglia ospiti operazioni militari, di intelligence e terroristiche straniere ostili a solo novanta miglia dal territorio statunitense».
I capi d'accusa contro Castro includono cospirazione per assassinare cittadini statunitensi, distruzione di aeromobili e quattro capi d'accusa individuali di omicidio. L'accusa è stata restituita da un gran giurì riunito a Miami il 23 aprile 2026 ed è stata declassificata questo mercoledì.
Junto a Castro furono accusati cinque militari cubani, tutti piloti: Lorenzo Alberto Pérez-Pérez, Emilio José Palacio Blanco, José Fidel Gual Bárzaga, Raúl Simanca Cárdenas e Luis Raúl González-Pardo Rodríguez.
Quest'ultimo, ex pilota della Forza Aerea cubana di 64 anni, si trova già sotto custodia statunitense: è stato arrestato martedì con l'accusa di frode migratoria e dichiarazioni false a un'agenzia federale, per aver occultato il suo passato militare durante la richiesta di residenza permanente nell'aprile del 2025.
Le quattro vittime del abbattimento furono Armando Alejandre Jr., Carlos Costa, Mario Manuel de la Peña e Pablo Morales, tutti residenti a Miami —tre cittadini statunitensi e uno residente legale—, i cui corpi non furono mai recuperati.
Secondo l'accusa, i due aerei Cessna 337 Skymaster disarmati sono stati abbattuti da caccia MiG-29 della Forza Aerea cubana sopra acque internazionali dello Stretto della Florida, mentre svolgevano operazioni di ricerca e salvataggio di rifugiati cubani. Un terzo aereo, pilotato da José Basulto, fondatore dell'organizzazione, è riuscito a fuggire.
La pièce fondamentale del caso è una registrazione audio di giugno 1996 nella quale Castro descrive l'ordine che impartì: «Io dicevo di cercare di abbatterli sopra il territorio, ma loro entravano a L'Avana e se ne andavano... Beh, abbatteteli in mare quando si mostrano; e non consultate chi ha le facoltà».
Al momento del abbattimento, Raúl Castro ricopriva la carica di ministro delle Forze Armate Rivoluzionarie, una posizione che lo collocava al vertice della catena di comando militare.
La congresista María Elvira Salazar ha celebrato l'accusa con due frasi: «È un giorno glorioso per i cubani» e «Oggi inizia la fine della famiglia Castro». Da parte sua, Basulto ha reagito emozionato: «Ho desiderato questo per molto tempo. Ho desiderato che venga fatta giustizia, che la giustizia diventi realtà».
Il regime cubano ha respinto le accuse: il cancelliere Bruno Rodríguez ha definito Marco Rubio un «portavoce di interessi corrotti e vendicativi» e l'Ambasciata di Cuba a Washington ha etichettato il processo come «inganno».
L'accusa ha un significato principalmente simbolico, poiché non esiste un trattato di estradizione tra Cuba e gli Stati Uniti e Castro, di 94 anni, non ha mai messo piede sul suolo statunitense. Tuttavia, il caso segna la prima volta che la giustizia federale americana accusa formalmente l'ex dittatore per uno dei crimini più gravi commessi contro cittadini di quel paese negli ultimi decenni.
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