La congressista repubblicana María Elvira Salazar ha dichiarato mercoledì 20 maggio che "oggi è un giorno glorioso per il popolo cubano" e che "inizia la fine della famiglia Castro", durante una conferenza stampa tenutasi al Campidoglio di Washington D.C. insieme ai suoi colleghi Carlos Giménez, Mario Díaz-Balart e Nicole Malliotakis.
Il detonatore dell'atto è stato il annuncio storico di un'accusa penale federale contro Raúl Castro, di 94 anni, per l'abbattimento di due aerei civili dell'organizzazione Hermanos al Rescate il 24 febbraio 1996, in cui sono morti quattro cubanoamericani.
En el podio, i congresisti cubanoamericani hanno esposto fotografie delle quattro vittime con la didascalia "Assassinati il 24 febbraio 1996 per ordine di Raúl Castro", insieme a cartelli con gli slogan SOS Cuba e Cuba Libera.
Salazar ha lanciato un messaggio diretto alla famiglia Castro: "Capite bene che i vostri giorni sono finiti. Un'accusa federale è qualcosa di serio".
La congressista ha utilizzato l'esempio di Nicolás Maduro -catturato il 3 gennaio a Caracas da forze statunitensi e attualmente detenuto in una prigione federale a New York- come avvertimento esplicito: "Maduro pensava che il presidente Trump non parlasse sul serio. Guardate dove si trova Maduro oggi, in una prigione federale a New York".
Istituì ai Castro di abbandonare il potere prima di subire la stessa sorte: "È ora che se ne vadano. Hanno la possibilità di non finire come Maduro. Possono andarsene ora e lasciare l'isola in mano alle forze dell'opposizione, nelle mani della libertà".
Salazar ha anche ringraziato il presidente Trump per aver preso l'iniziativa e ha descritto Cuba come "l'epicentro del male in questo emisfero", sottolineando che una Cuba amichevole e prospera beneficerebbe l'economia, la politica e la migrazione degli Stati Uniti.
La prova centrale del caso è una registrazione audio di giugno 1996, della durata di 11 minuti e 32 secondi, pubblicata nel 2006 dal giornalista Wilfredo Cancio su El Nuevo Herald, in cui Castro descrive l'ordine: "Io dicevo di cercare di abbatterli sopra il territorio, ma entravano a L'Avana e se ne andavano... Beh, abbatteteli in mare quando si faranno vivi".
Inoltre, oltre 10.000 pagine di documenti declassificati dell'FBI rivelano l'esistenza di un'«Operazione Venezia», pianificata dal 13 febbraio 1996, che punta alla premeditazione dell'attacco.
In parallelo, il segretario di Stato Marco Rubio ha pubblicato un messaggio in video al popolo cubano in cui ha invitato a costruire "una nuova Cuba" con elezioni libere, libertà economiche e stampa indipendente, e ha ricordato l'offerta di 100 milioni di dollari in cibo e medicine, condizionata al fatto che la distribuzione venga effettuata dalla Chiesa Cattolica o da organizzazioni caritative indipendenti, non da GAESA.
José Basulto, fondatore di Hermanos al Rescate e unico sopravvissuto all'attacco del 1996, ha reagito con emozione: "Ho desiderato questo per molto tempo. Ho desiderato che si faccia giustizia, che la giustizia diventi realtà".
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