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Stati Uniti hanno attivato questo domenica un protocollo di emergenza sanitaria per accogliere i cittadini statunitensi che si trovavano a bordo della nave da crociera MV Hondius, colpita da un focolaio mortale di hantavirus che ha causato tre morti e almeno sei casi confermati dall'inizio di aprile.
La nave è arrivata domenica a Tenerife, nelle Isole Canarie, dove sono stati evacuati i circa 150 passeggeri rimasti —tutti asintomatici— verso un'area «completamente isolata e cordonata» del porto industriale di Granadilla de Abona, prima di trasferirli in veicoli scortati all'aeroporto locale per la loro repatriamento.
Almeno 17 cittadini statunitensi che si trovavano a bordo voleranno alla Base Aerea Offutt, a Omaha, in Nebraska, e saranno trasferiti all'Unità Nazionale di Quarantena del Centro Medico del Nebraska, l'unica unità di quarantena finanziata a livello federale nel paese.
I Centri per il Controllo e la Prevenzione delle Malattie (CDC) hanno inviato una squadra di epidemiologi e professionisti medici alle Isole Canarie in un'operazione coordinata con il Dipartimento della Salute e dei Servizi Umani e il Governo di Spagna.
Parallelamente, almeno otto passeggeri statunitensi sbarcati il 24 aprile —prima che venissero confermati i diagnosi— sono già tornati a casa e sono monitorati dalle autorità sanitarie di almeno sette stati.
Georgia e Texas monitorano due residenti ciascuno; Virginia e Arizona, uno ciascuno; la California ha almeno un residente che è rimasto a bordo e un altro che è già tornato. Il dipartimento della salute della Virginia ha avvertito che «nei prossimi giorni potrebbe essere identificato un piccolo numero (meno di cinque) di altri virginiani potenzialmente esposti».
A nessuno è stato indicato l'isolamento, poiché non presentano sintomi. I CDC hanno attivato il loro Centro Operativo di Emergenza ad Atlanta a livello 3, il più basso di preoccupazione, e hanno classificato il rischio per il pubblico generale come «estremamente basso».
La Unidad Nazionale di Quarantena del Nebraska dispone di 20 camere singole con pressione dell'aria negativa, WiFi e attrezzature per esercizi fisici. L'istituzione ha accolto pazienti con ebola nel 2014 e rimpatriati dalla nave da crociera Diamond Princess nei primi mesi della pandemia di COVID-19.
«Siamo pronti per situazioni esattamente come questa», ha dichiarato il Dr. Michael Ash, direttore esecutivo della Nebraska Medicine. «I nostri team si sono addestrati per decenni insieme a partner federali e statali per assicurarci di poter fornire assistenza in modo sicuro, proteggendo il nostro personale e la comunità in generale».
Il hantavirus ceppo Andes è l'unico delle oltre 20 varianti conosciute con trasmissione documentata da persona a persona, sebbene limitata a contatti prolungati e ravvicinati, e ha un tasso di mortalità fino al 50% secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità. Non esiste un trattamento antivirale specifico né un vaccino approvato.
La OMS ha qualificato questo focolaio come il primo di hantavirus documentato su una nave da crociera e ha escluso il rischio di pandemia. Esperti in sanità pubblica hanno sottolineato come sia insolito che i CDC non abbiano tenuto una conferenza stampa, esprimendo preoccupazione per l'uscita degli Stati Uniti dalla OMS nel gennaio 2026, cosa che potrebbe ritardare l'accesso alle informazioni su emergenze sanitarie internazionali.
Dato che il periodo di incubazione del virus può durare fino a sei settimane, le autorità sanitarie statali manterranno una vigilanza attiva sui passeggeri che sono già tornati a casa nelle prossime settimane.
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