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Stati Uniti ha attivato questo domenica un protocollo di emergenza sanitaria per accogliere i cittadini statunitensi che si trovavano a bordo della nave da crociera MV Hondius, colpita da un focolaio mortale di hantavirus che ha provocato tre morti e almeno sei casi confermati dall'inizio di aprile.
La nave è arrivata domenica a Tenerife, nelle Isole Canarie, dove sono stati evacuati i circa 150 passeggeri rimasti —tutti asintomatici— verso una zona «completamente isolata e recintata» del porto industrial di Granadilla de Abona, prima di trasferirli in veicoli scortati all'aeroporto locale per la loro repatriazione.
Almeno 17 cittadini statunitensi che si trovavano a bordo voleranno verso la Base Aerea Offutt, a Omaha, Nebraska, e saranno trasferiti all'Unità Nazionale di Quarantena del Centro Medico del Nebraska, l'unica unità di quarantena finanziata a livello federale nel paese.
I Centri per il Controllo e la Prevenzione delle Malattie (CDC) hanno inviato un team di epidemiologi e professionisti medici nelle Isole Canarie in un'operazione coordinata con il Dipartimento della Salute e dei Servizi Umani e il Governo della Spagna.
Parallelamente, almeno otto passeggeri statunitensi che sono sbarcati il 24 aprile —prima che venissero confermati i diagnosi— sono già tornati a casa e sono monitorati dalle autorità sanitarie di almeno sette stati.
Georgia e Texas vigilano su due residenti ciascuno; Virginia e Arizona, su uno ciascuno; la California ha almeno un residente che è rimasto a bordo e un altro che è già tornato. Il dipartimento della salute della Virginia ha avvertito che «nei prossimi giorni potrebbe essere identificato un piccolo numero (meno di cinque) di altri virginiani potenzialmente esposti».
A nessuno è stato indicato isolamento, poiché non presentano sintomi. I CDC hanno attivato il loro Centro Operativo di Emergenza ad Atlanta a livello 3, il più basso di preoccupazione, e hanno classificato il rischio per il pubblico generale come «estremamente basso».
La Unità Nazionale di Quarantena del Nebraska dispone di 20 stanze singole con pressione dell'aria negativa, WiFi e attrezzature per esercizi. L'istituzione ha accolto pazienti affetti da Ebola nel 2014 e rimpatriati dalla nave da crociera Diamond Princess nei primi mesi della pandemia di COVID-19.
«Siamo pronti per situazioni esattamente come questa», ha affermato il Dr. Michael Ash, direttore esecutivo di Nebraska Medicine. «I nostri team si sono addestrati per decenni insieme a partner federali e statali per garantire che possiamo fornire assistenza in modo sicuro mentre proteggiamo il nostro personale e la comunità in generale».
Il hantavirus ceppo Andes è l'unico tra le oltre 20 varianti conosciute con trasmissione documentata da persona a persona, sebbene limitata a contatti prolungati e ravvicinati, e ha un tasso di mortalità di fino al 50% secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità. Non esiste un trattamento antivirale specifico né un vaccino approvato.
La OMS ha qualificato questo focolaio come il primo di hantavirus documentato su una nave da crociera e ha escluso il rischio di pandemia. Esperti di sanità pubblica hanno sottolineato come sia insolito che i CDC non abbiano tenuto una conferenza stampa e esprimono preoccupazione per l'uscita degli Stati Uniti dall'OMS nel gennaio 2026, il che potrebbe ritardare l'accesso alle informazioni sulle emergenze sanitarie internazionali.
Dato che il periodo di incubazione del virus può durare fino a sei settimane, le autorità sanitarie statali manterranno una vigilanza attiva sui passeggeri che sono già tornati a casa durante le prossime settimane.
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