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L'hantavirus è presente in Florida, sebbene il rischio per la popolazione generale sia basso.
Il principale roditore portatore nello stato è il ratto del cotone hispido (Sigmodon hispidus), che trasmette una ceppo nativo chiamato virus Black Creek Canal, come conferma il Dipartimento della Salute della Florida.
L'interesse per il tema è aumentato in seguito all'epidemia attiva sulla nave da crociera MV Hondius, che ha causato tre morti e almeno sei casi confermati, tutti della ceppa virus Andes, secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità.
Non tutti i roditori rappresentano lo stesso pericolo
In Florida convivono diverse specie di roditori, ma non tutte trasmettono il virus con la stessa probabilità.
Il topo domestico (Mus musculus), il più comune nelle abitazioni e negli edifici, di solito non trasporta hantavirus.
Il topo cervino (Peromyscus maniculatus), principale vettore nel vest degli Stati Uniti, non è comune nemmeno nello stato.
La rata algodonera hispida è la specie di maggiore preoccupazione: vive in campi, vegetazione densa, soffitte e ripostigli, ed è stata identificata come portatrice del virus Black Creek Canal.
I Centri per il Controllo e la Prevenzione delle Malattie (CDC) registrano solo tre casi umani di hantavirus in Florida tra il 1993 e il 2023, inclusa una nel contea di Dade nel 1993.
Come si contagia e quali sintomi produce?
Il virus si trasmette principalmente per inalazione di aerosol di urina, feci o saliva di roditori infetti, soprattutto durante la pulizia di ambienti chiusi con poca ventilazione.
I sintomi iniziali includono febbre, affaticamento, dolori muscolari nelle cosce, nella schiena e nei fianchi, brividi, nausea, vomito e dolore addominale.
In casi gravi, la malattia evolve in sindrome polmonare da hantavirus, una grave condizione respiratoria con un tasso di mortalità del 38% tra coloro che sviluppano sintomi respiratori, secondo i CDC.
Non esiste un trattamento specifico: i pazienti ricevono cure di supporto, compresa la ventilazione meccanica nei casi più critici.
Il focolaio a bordo della nave da crociera MV Hondius
Il rinnovato interesse per l'hantavirus in Florida e in tutto il paese è dovuto all'epidemia registrata a bordo del MV Hondius, crociera battente bandiera olandese operata da Oceanwide Expeditions, salpata da Ushuaia, Argentina, il 1 aprile 2026.
Le tre persone decedute sono una coppia olandese e una donna tedesca.
A bordo viaggiavano circa 90 passeggeri e 60 membri dell'equipaggio provenienti da 23 paesi, tra cui 17 statunitensi, che saranno evacuati presso la Base Aerea Offutt a Omaha, Nebraska, e trasferiti al Centro Nazionale di Quarantena dell'Università del Nebraska.
Cinque stati - Georgia, Texas, Virginia, Arizona e California - monitorano i passeggeri che sono sbarcati prima dei primi diagnosi durante 42 giorni, il periodo massimo di incubazione del virus Andes.
La nave arriverà domenica a Tenerife, nelle Isole Canarie, senza attraccare, per evacuare i passeggeri su lance.
La cepa Andes è l'unica variante di hantavirus con capacità limitata di trasmissione tra le persone, il che spiega la diffusione all'interno della nave da crociera.
Le autorità sanitarie internazionali hanno escluso che l'outbreak possa sfociare in un'epidemia.
L'OMS è stata categorica in merito: «Questo non è coronavirus, è un virus molto diverso. Questa non è la stessa situazione in cui ci trovavamo sei anni fa».
Per coloro che risiedono in Florida, le autorità raccomandano di non maneggiare roditori, ventilare gli spazi chiusi prima di pulirli, indossare guanti e mascherina con filtro HEPA, e contattare professionisti per il controllo dei parassiti se si rileva attività di ratti in casa.
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