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L'hantavirus è presente in Florida, sebbene il rischio per la popolazione generale sia basso.
Il principale roditore portatore nello stato è il ratto cotoneo hispido (Sigmodon hispidus), che ospita un ceppo nativo chiamato virus Black Creek Canal, secondo quanto confermato dal Dipartimento della Salute della Florida.
L'interesse per l'argomento è aumentato notevolmente dopo il focolaio attivo sulla nave da crociera MV Hondius, che ha causato tre morti e almeno sei casi confermati, tutti della ceppo virus Andes, secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità.
Non tutti i roditori rappresentano lo stesso pericolo
In Florida convivono diverse specie di roditori, ma non tutte trasmettono il virus con la stessa probabilità.
Il topo domestico (Mus musculus), il più comune nelle abitazioni e negli edifici, di solito non trasporta hantavirus.
Il topo cervo (Peromyscus maniculatus), principale vettore nel ovest degli Stati Uniti, non è comune neanche nello stato.
La rata algodonera hispida è la specie di maggiore preoccupazione: vive in campi, vegetazione densa, mansarde e capannoni, ed è stata identificata come portatrice del virus Black Creek Canal.
I Centri per il Controllo e la Prevenzione delle Malattie (CDC) registrano solo tre casi umani di hantavirus in Florida tra il 1993 e il 2023, compreso uno nella contea di Dade nel 1993.
Come si contagia e quali sintomi produce?
Il virus si trasmette principalmente per inalazione di aerosol di urina, feci o saliva di roditori infetti, soprattutto durante la pulizia di ambienti chiusi con poca ventilazione.
I sintomi iniziali includono febbre, affaticamento, dolori muscolari a cosce, schiena e anche, brividi, nausea, vomito e dolore addominale.
In casi gravi, la malattia evolve nel sindrome polmonare da hantavirus, una grave affezione respiratoria con un tasso di mortalità del 38% tra coloro che sviluppano sintomi respiratori, secondo i CDC.
Non esiste un trattamento specifico: i pazienti ricevono cure di supporto, inclusa la ventilazione meccanica nei casi più critici.
Il focolaio a bordo del crociera MV Hondius
Il rinnovato interesse per l'hantavirus in Florida e in tutto il paese è dovuto all'epidemia registrata a bordo del MV Hondius, una nave da crociera battente bandiera olandese operata da Oceanwide Expeditions, salpata da Ushuaia, Argentina, il 1° aprile 2026.
Le tre persone decedute sono una coppia olandese e una donna tedesca.
A bordo viaggiavano circa 90 passeggeri e 60 membri dell'equipaggio provenienti da 23 paesi, tra cui 17 statunitensi, che saranno evacuati alla Base Aérea Offutt a Omaha, Nebraska, e trasferiti al Centro Nazionale di Quarantena dell'Università del Nebraska.
Cinque stati - Georgia, Texas, Virginia, Arizona e California - monitorano i passeggeri che sono sbarcati prima dei primi diagnosi durante 42 giorni, il periodo massimo di incubazione del virus Andes.
La nave arriverà questo domenica a Tenerife, nelle Isole Canarie, senza attraccare, per evacuare i passeggeri con delle scialuppe.
La cepa Andes è l'unica variante di hantavirus con capacità limitata di trasmissione tra le persone, il che spiega la diffusione all'interno della crociera.
Le autorità sanitarie internazionali hanno escluso che l'epidemia possa evolversi in un'epidemia.
L'OMS è stata categorica al riguardo: «Questo non è coronavirus, è un virus molto diverso. Questa non è la stessa situazione in cui ci trovavamo sei anni fa».
Per chi risiede in Florida, le autorità raccomandano di non maneggiare i roditori, di ventilare gli spazi chiusi prima di pulirli, di utilizzare guanti e mascherina con filtro HEPA, e di contattare professionisti per il controllo dei parassiti se si nota attività di ratti in casa.
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