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Tre persone sono decedute e una rimane in terapia intensiva a seguito di un focolaio di hantavirus a bordo della nave da crociera polare MV Hondius, che navigava nell'oceano Atlantico da Ushuaia, Argentina con destinazione Cabo Verde, come confermato dall'Organizzazione Mondiale della Salute alla BBC e all'agenzia AFP.
L'OMS ha segnalato un caso confermato di hantavirus e altri cinque sospetti tra i passeggeri della nave. «Dei sei colpiti, tre sono deceduti e uno è attualmente in terapia intensiva in Sudafrica», ha indicato l'organismo internazionale.
Il focolaio è stato rilevato inizialmente dalle autorità sanitarie sudafricane, che hanno identificato una «grave malattia respiratoria acuta» tra i passeggeri dell'imbarcazione.
La prima vittima è stata un uomo olandese di 70 anni che ha iniziato a presentare sintomi durante il viaggio ed è deceduto a bordo. Il suo corpo è stato sbarcato nell'isola di Sant'Elena, territorio britannico nell'Oceano Atlantico meridionale.
Sua moglie, di 69 anni e anch'essa di nazionalità olandese, si è ammalata a bordo ed è stata evacuata in stato critico in Sudafrica, dove è deceduta in un ospedale di Johannesburg.
Una terza vittima rimaneva ancora a bordo del MV Hondius, secondo una fonte vicina al caso che ha parlato con AFP con la condizione di anonimato. Inoltre, un cittadino britannico di 69 anni è stato trasferito a Johannesburg ed è attualmente ricoverato in terapia intensiva.
Il crociera, operata dalla compagnia olandese Oceanwide Expeditions, è salpata da Ushuaia il 20 marzo con circa 170 passeggeri e 70 membri dell'equipaggio a bordo, tra cui 57 membri della crew, 13 guide e un medico. Il suo arrivo a Capo Verde era previsto per questo lunedì.
Secondo le piattaforme di monitoraggio marittimo, il MV Hondius si trovava ieri di fronte al porto di Praia, capitale di Capo Verde. Le autorità stavano valutando la possibilità di isolare altri due passeggeri con sintomi in un ospedale di quell'arcipelago, mentre si discuteva se la nave avrebbe continuato il suo itinerario verso le Isole Canarie.
Il hantavirus si trasmette principalmente per contatto con roditori infetti o per inalazione di aerosol contaminati con le loro feci, urina o saliva. Sebbene in circostanze normali non si propaghi tra le persone, ci sono casi eccezionali documentati di trasmissione interumana, il che rende uno spazio chiuso come una nave da crociera un ambiente di particolare sorveglianza.
Non esiste un trattamento antivirale specifico per la malattia e il tasso di mortalità nei casi con sintomi respiratori raggiunge il 38%, secondo i dati dell'OMS e dei Centri per il Controllo e la Prevenzione delle Malattie degli Stati Uniti.
L'evento più grave di trasmissione tra persone è avvenuto a Epuyén, Chubut, Argentina, tra dicembre 2018 e aprile 2019: 34 casi confermati e 11 decessi, nel più grande focolaio di trasmissione interumano di hantavirus registrato nel mondo.
Il Ministero degli Affari Esteri del Regno Unito ha confermato alla BBC di essere in contatto con la compagnia di crociere e le autorità locali. «Stiamo seguendo attentamente i rapporti su un possibile focolaio di hantavirus sulla crociera Hondius», ha dichiarato l'ente.
L'OMS ha dichiarato che stava «aiutando a coordinare tra gli Stati membri e gli operatori della nave l'evacuazione medica di due passeggeri sintomatici, così come una valutazione completa dei rischi per la salute pubblica». Oceanwide Expeditions non ha rilasciato commenti pubblici sull'incidente.
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