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Il Dipartimento della Salute e dei Servizi Umani degli Stati Uniti (HHS) ha riferito che supporta, insieme a ASPR e ai CDC, il Dipartimento di Stato nella ripatrizzazione di 17 cittadini statunitensi dalla nave da crociera MV Hondius, colpita dalla variante Andes del hantavirus.
Secondo le informazioni ufficiali diffuse dal HHS, i 17 passeggeri stavano tornando negli Stati Uniti su un volo coordinato dal Dipartimento di Stato, dopo essere stati evacuati dalla nave alle Canarie.
Due dei passeggeri sono stati trasferiti in unità di biocontenzione all'interno dell'aereo "per abbondanza di precauzione". Uno presentava sintomi lievi e l'altro ha dato un risultato positivo lieve al PCR per il virus Andes, ha precisato il HHS.
Il volo era inizialmente previsto per trasferire i passeggeri al ASPR Regional Emerging Special Pathogen Treatment Center dell'University of Nebraska Medical Center/Nebraska Medicine, a Omaha, Nebraska.
Successivamente, il passeggero con sintomi lievi sarebbe stato trasferito in un secondo centro specializzato in patogeni emergenti nella sua destinazione finale, ha indicato l'agenzia federale.
All'arrivo in ogni struttura medica, tutti i passeggeri sarebbero stati sottoposti a valutazione clinica e avrebbero ricevuto assistenza e supporto adeguati secondo la loro condizione.
Il focolaio si è originato a bordo del MV Hondius, crociera di esplorazione battente bandiera olandese operata da Oceanwide Expeditions, che è salpata da Ushuaia, Argentina, il 1 aprile con circa 90 passeggeri e 60 membri dell'equipaggio di 23 nazionalità.
Al 9 maggio, l'Organizzazione Mondiale della Sanità riportava sei casi confermati, due sospetti e due probabili, con tre morti totali: una coppia olandese e una donna tedesca. L'OMS ha raccomandato una quarantena di 42 giorni per tutti i passeggeri della nave da crociera.
Dei circa 24 americani che viaggiavano a bordo, sette erano sbarcati precedentemente in vari porti e 17 sono rimasti fino alle Canarie, dove è stata effettuata l'evacuazione coordinata con le autorità spagnole.
Il Centro per il Controllo e la Prevenzione delle Malattie (CDC) ha attivato il suo Centro Operativo per le Emergenze ad Atlanta al livello tre, il più basso, e ha dispiegato squadre sia alle Canarie che alla Base Aerea di Offutt, in Nebraska. L'agenzia ha classificato il rischio per il pubblico generale come “estremamente basso”.
Il virus Andes è endemico in Argentina e Cile, e si trasmette principalmente per inalazione di aerosol provenienti da escrementi di roditori infetti. È l'unico ceppo di hantavirus con capacità documentata di trasmissione limitata tra persone.
L'ipotesi delle autorità è che almeno un passeggero sia stato esposto al virus in Argentina o in Cile prima dell'imbarco e poi lo abbia trasmesso ad altri a bordo, costituendo il primo focolaio di virus Andes registrato su un'imbarcazione di questo tipo.
La sindrome polmonare da hantavirus può essere grave e non esiste un trattamento specifico né un vaccino approvato. Il periodo di incubazione del virus Andes varia da una a otto settimane, quindi alcuni passeggeri potrebbero ancora sviluppare sintomi nelle prossime settimane.
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