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Cuba ha ricevuto solo 298.057 visitatori internazionali nel primo trimestre del 2026, il che rappresenta il 52% del livello registrato nello stesso periodo dell'anno precedente, secondo dati ufficiali pubblicati lunedì dall'Ufficio Nazionale di Statistica e Informazione (ONEI).
In termini di viaggiatori totali —inclusi i nazionali e i residenti all'estero—, l'isola ha ricevuto 448.857 persone tra gennaio e marzo, appena il 59% rispetto allo stesso periodo del 2025, il che equivale a 312.375 viaggiatori in meno.
La caduta colpisce quasi tutti i mercati emittenti senza eccezione.
Il Canada, il principale mercato turistico di Cuba, ha registrato solo 124.794 visitatori nel trimestre, con una diminuzione del 54,2% rispetto ai 272.319 che sono arrivati nello stesso periodo del 2025.
Gli Stati Uniti hanno registrato un ulteriore calo: da 39.465 visitatori a soli 17.034, una contrazione del 56,8%.
La Francia è diminuita del 54,4%, passando da 14.748 a 6.725 visitatori, mentre Spagna e Italia sono scese di circa il 40%.
La comunità cubana all'estero ha inoltre ridotto i suoi viaggi verso l'isola: da 59.826 persone a 34.233, una diminuzione del 42,8%.
La Russia, un altro mercato rilevante per il turismo cubano, è passata da 33.463 a 20.917 visitatori, una perdita del 37,5%.
Le uniche eccezioni sono state l'Argentina, che è rimasta praticamente stabile con 12.212 visitatori (99,5% rispetto al 2025), e la Cina, che ha registrato un calo di appena il 5,7%.
Dietro il collasso ci sono cause strutturali che si sono aggravate in modo acuto all'inizio dell'anno.
In febbraio, la scarsità di carburante Jet A-1 in nove aeroporti internazionali cubani ha provocato la cancellazione di oltre 1.700 voli e la repatrizione forzata di oltre 27.900 turisti canadesi e 4.300 russi.
Come conseguenza diretta, undici compagnie aeree hanno sospeso le loro operazioni verso Cuba nel 2026, tra cui Air Canada —che non riprende i voli fino a novembre—, Air Transat, WestJet, Sunwing, Iberia, Air France e Turkish Airlines.
Anche il settore alberghiero risente del colpo.
Le catene Meliá, NH, Iberostar e Valentín hanno chiuso temporaneamente le loro strutture, e a Cayo Santa María il conglomerato militare Gaviota ha chiuso 20 hotel lasciando senza lavoro oltre 7.000 lavoratori del settore.
Il regime ha risposto con una strategia di «compattamento turistico» a partire dal 7 febbraio, che consiste nella chiusura degli hotel con bassa occupazione e nella riunificazione dei turisti in strutture concentrate per ridurre il consumo energetico.
La percentuale di occupazione alberghiera è scesa al 21,5% fino ad oggi nel 2026.
Questa debacle non è un fenomeno isolato, ma è l'approfondimento di una tendenza di lungo periodo: il turismo cubano affonda mentre il resto del mondo cresce, con la Repubblica Dominicana che riceve 6,5 volte più turisti di Cuba nel gennaio 2026 e il Messico che chiude il 2025 con un record mondiale di 47,8 milioni di visitatori.
Cuba ha chiuso il 2025 con appena 1,81 milioni di turisti, il 17,8% in meno rispetto al 2024 e il 62% sotto il record storico di 4,7 milioni raggiunto nel 2018, prima che la crisi energetica cronica e il deterioramento delle infrastrutture finissero per affondare uno dei pochi settori che generavano divise per il regime.
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