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Il segretario di Stato statunitense Marco Rubio volerà a Roma dal 6 all'8 maggio per incontrare Papa Leone XIV giovedì 7, in quello che sarà il primo incontro di alto livello tra l'amministrazione Trump e il Vaticano da quando il presidente ha attaccato pubblicamente il pontefice il mese scorso, come confermato dal Dipartimento di Stato e riportato da .
Il portavoce del Dipartimento di Stato, Tommy Pigott, ha indicato che lo scopo ufficiale del viaggio è «avanzare le relazioni bilaterali con l'Italia e il Vaticano», con un'agenda riguardante il Medio Oriente e «gli interessi reciproci nell'Emisfero Occidentale» — un eufemismo diplomatico che punta direttamente a Cuba.
Dal gennaio del 2026, Washington ha intensificato la pressione sulla dittatura cubana mediante un embargo petrolifero di fatto che ha ridotto le importazioni di greggio dell'isola dell'80-90%, provocando black out di fino a 25 ore al giorno e una contrazione del PIL del 7,2%.
Le trattative dirette tra i due paesi sono fallite ad aprile: il regime cubano ha respinto l'ultimatum degli Stati Uniti per liberare prigionieri politici di alto profilo come Luis Manuel Otero Alcántara e Maykel Osorbo, e il termine è scaduto il 24 aprile senza accordo.
In questo contesto, la visita di Rubio al Vaticano acquisisce una dimensione strategica che va oltre la diplomazia di routine.
Il Vaticano ha una comprovata esperienza come mediatore nei rapporti tra Washington e L'Avana: è stato decisivo nell'avvicinamento Obama-Castro del 2014, quando Papa Francesco ha facilitato i canali segreti che hanno portato al ripristino delle relazioni diplomatiche il 17 dicembre di quell'anno.
Segundo USA Today, alcuni analisti interpretano la visita come un tentativo di reclutare il Vaticano come leva di pressione su Cuba.
Altri suggeriscono una lettura più audace: che Rubio potrebbe cercare una sorta di copertura diplomatica vaticana prima di un'eventuale azione di forza, silenziando preventivamente l'unico leader morale con autorità globale per opporsi a un'operazione militare statunitense nell'isola.
Non sarebbe una questione da poco. Il Pentagono ha accelerato i piani di contingenza per possibili operazioni militari a Cuba, e Trump ha dichiarato il 13 aprile: «Possiamo fermarci a Cuba dopo aver finito con questo». Un'operazione militare a Cuba troverebbe in Leone XIV un oppositore pubblico e vigoroso: il primo pontefice nato negli Stati Uniti ha chiarito che non cederà alle pressioni di Washington.
Tras l'attacco di Trump, che lo ha definito «debole» e «pessimo nella politica estera», il Papa ha risposto senza ambiguità: «Non ho alcun timore dell'amministrazione Trump, né di proclamare il messaggio del Vangelo ad alta voce. Non siamo politici, non vediamo la politica estera dalla stessa prospettiva, ma come costruttori di pace».
Settimane dopo, León XIV cercò di ridurre le tensioni chiarendo che la sua omelia sulla pace era stata scritta in precedenza e che non aveva «alcun interesse a dibattere con il presidente».
Rubio, cattolico praticante, si è già incontrato con León XIV nel maggio del 2025, quando ha guidato la delegazione statunitense alla messa inaugurale del pontefice insieme al vicepresidente JD Vance.
In questa occasione è previsto che si incontri con il cardinale Pietro Parolin e l'arcivescovo Paul Richard Gallagher, e venerdì 8 con la prima ministra italiana Giorgia Meloni.
Il viaggio avviene inoltre in un momento di tensione con l'Unione Europea per il commercio e dopo la minaccia di Trump di ritirare truppe da paesi della NATO come l'Italia che si sono rifiutati di sostenere la campagna militare statunitense in Iran.
La riunione di giovedì al Palazzo Apostolico sarà il primo vero test per capire se Washington e il Vaticano possono trovare un terreno comune sulla questione di Cuba — o se lo scontro tra Trump e il Papa ha lasciato una frattura troppo profonda per la diplomazia.
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