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Il Senato della Florida ha approvato questa settimana il progetto di legge SB 1758, un'iniziativa sostenuta dai legislatori repubblicani che introduce cambiamenti significativi nel programma statale di Medicaid e nel sistema di assistenza alimentare SNAP, conosciuto anche come Food Stamps o buoni alimentari.
La misura, sponsorizzata dal senatore repubblicano Don Gaetz (R-Crestview), cerca di rafforzare i controlli sulla spesa pubblica, richiedere maggiori verifiche ai beneficiari e stabilire requisiti lavorativi per alcuni adulti che ricevono aiuti statali.
I suoi promotori sostengono che le modifiche permetteranno di migliorare l'efficienza del sistema e garantire che i benefici arrivino a coloro che ne hanno realmente bisogno.
Il progetto fa parte di un dibattito più ampio sul futuro dell'assistenza pubblica nello stato e ora dovrà essere esaminato dalla Camera dei Rappresentanti della Florida prima di diventare legge.
Regole più severe per il programma di buoni alimentari
La legislazione include anche modifiche al Programma di Assistenza Nutrizionale Supplementare (SNAP) -conosciuto come programma di buoni alimentari o Food Stamps- con l'obiettivo dichiarato di ridurre gli errori amministrativi e rafforzare i controlli sulla distribuzione dei benefici.
La Florida registra attualmente un tasso di errore vicino al 15% nei pagamenti del programma, ben al di sopra dell'obiettivo federale di meno del 6%.
Questi difetti possono includere pagamenti indebiti, errori nel calcolo dei benefici o carenze nella verifica delle informazioni fornite dai richiedenti.
Per correggere questa situazione, il progetto obbliga il Dipartimento per i Bambini e le Famiglie (DCF) a elaborare un piano statale per migliorare la precisione dei pagamenti e rafforzare i processi di verifica.
Quel piano dovrà essere presentato entro il 15 luglio 2026 e includere relazioni trimestrali al governatore e alla Legislatura a partire da ottobre dello stesso anno.
Inoltre, la misura introduce nuove esigenze per i beneficiari e per le agenzie incaricate di gestire il programma. Tra queste si evidenziano:
Verifica ulteriore delle informazioni fornite dai richiedenti, inclusi costi per la casa e servizi pubblici.
-Possibilità di emettere carte elettroniche di benefici (EBT) con identificazione fotografica, quando consentito dalla legge federale.
-Estensione dei requisiti di lavoro o di formazione per beneficiari adulti di età compresa tra i 18 e i 64 anni che non hanno figli minori di 14 anni.
Sviluppo di meccanismi di monitoraggio e reporting periodico sulle prestazioni del programma e sulla riduzione degli errori nei pagamenti.
I promotori del progetto sostengono che queste misure mirano a proteggere la viabilità del programma a lungo termine e a evitare l'uso improprio di fondi pubblici.
Il presidente del Senato statale, Ben Albritton, ha difeso le modifiche affermando che il programma di assistenza alimentare continua a essere essenziale per migliaia di famiglie.
“Non è giusto che un bambino in Florida vada a letto affamato notte dopo notte. SNAP è essenziale per le famiglie che lottano per mettere cibo in tavola, ma dobbiamo ridurre il tasso di errori per garantire la sua sostenibilità”, ha sottolineato.
Le nuove regole ampliano anche i requisiti di partecipazione ai programmi di impiego o formazione professionale per alcuni beneficiari adulti, una misura che i suoi promotori considerano necessaria per promuovere l'autosufficienza economica tra coloro che ricevono aiuti pubblici.
Tuttavia, i critici del progetto avvertono che l'aumento dei requisiti amministrativi potrebbe ostacolare l'accesso al programma per le persone con redditi bassi o lavori instabili.
Cambiamenti nel programma Medicaid
Uno dei punti centrali della legislazione è l'introduzione di requisiti lavorativi o di partecipazione comunitaria per determinati beneficiari di Medicaid, il programma pubblico di salute che in Florida assiste circa quattro milioni di persone, principalmente bambini, donne in gravidanza, anziani e persone con disabilità.
Secondo Gaetz, l'obiettivo è preservare il programma come rete di sicurezza mentre si controlla il crescente costo per il bilancio statale.
“Medicaid è progettato come una rete di sicurezza per bambini, donne in gravidanza, anziani e persone con disabilità… ma man mano che i suoi costi consumano una parte sempre maggiore del bilancio, abbiamo l'obbligo di garantire che i servizi arrivino a chi ne ha realmente bisogno”, ha affermato il legislatore.
La proposta stabilisce che alcuni adulti considerati fisicamente idonei dovranno lavorare o partecipare ad attività comunitarie per mantenere la copertura, anche se prevede eccezioni per alcuni gruppi, come i caregiver di bambini piccoli o i giovani che sono stati nel sistema di accoglienza.
Tra le altre misure incluse nel progetto spiccano:
Richiesta di autorizzazione federale per creare un programma di servizi comunitari di salute comportamentale destinato ad adulti con gravi malattie mentali.
Maggiore supervisione del sistema di assistenza sanitaria gestita di Medicaid in tutto lo stato, con nuovi meccanismi di rendicontazione finanziaria.
- Espansione delle funzioni del Comitato Farmaceutico e Terapeutico, incaricato di definire elenchi privilegiati di farmaci per il controllo dei costi.
Autorizzazione affinché gli ospedali ricevano rimborsi per farmaci iniettabili a azione prolungata utilizzati in pazienti con malattie mentali gravi.
Uno studio sull'uso del programma federale di sconto per i farmaci 340B.
Nuove facoltà per l'Agenzia per l'Amministrazione dell'Assistenza Sanitaria (AHCA) di effettuare audit sulle richieste mediche e rilevare pagamenti indebiti.
I sostenitori del progetto affermano che queste misure consentiranno di rafforzare la supervisione finanziaria del sistema, così come di ampliare l'accesso ai servizi di salute mentale attraverso programmi comunitari che riducano i ricoveri.
Critiche e avvertimenti di esperti
Il progetto ha suscitato critiche da parte di organizzazioni di politica pubblica e gruppi a difesa dell'accesso alla salute, specialmente per i requisiti lavorativi legati a Medicaid.
Alcuni analisti sostengono che la legislazione federale attuale potrebbe impedire agli stati di imporre nuove obbligazioni lavorative a determinati beneficiari tramite esenzioni amministrative, il che potrebbe aprire la strada a contestazioni legali.
Altri esperti avvertono che la Florida non ha adottato l'espansione di Medicaid prevista dalla Legge sul Cuidado de Salud Asequible (ACA), escludendo così molti adulti a basso reddito dal programma.
Secondo questi critici, richiedere un impiego per mantenere la copertura potrebbe provocare che alcune famiglie rimangano intrappolate in un “divario di copertura”: guadagnerebbero troppo per qualificarsi per Medicaid, ma non abbastanza per accedere a polizze private sovvenzionate.
Organizzazioni come il Florida Policy Institute hanno anche sottolineato che la maggior parte degli adulti che ricevono Medicaid è già impiegata e che nuovi requisiti potrebbero creare ostacoli amministrativi e provocare perdite di copertura.
“La inclusione di requisiti di dichiarazione del lavoro in Medicaid è una decisione errata che lascerebbe migliaia di floridiani senza copertura”, ha avvisato l'organizzazione in una dichiarazione pubblica.
Discussione sull'espansione di Medicaid
La discussione sul progetto coincide con un dibattito più ampio in Florida riguardo alla possibile espansione del programma Medicaid.
Una campagna promossa dall'organizzazione Florida Decides Healthcare mira a portare al voto nel 2028 un emendamento costituzionale per ampliare l'idoneità del programma agli adulti con redditi fino al 138% del livello federale di povertà.
Si prospera, la misura potrebbe estendere la copertura a milioni di residenti aggiuntivi, anche se per arrivare al voto gli organizzatori dovranno raccogliere più di 890.000 firme valide di elettori registrati entro la fine del 2027.
Prossimi passi del progetto
Sebbene il Senato abbia già approvato l'iniziativa, il progetto deve ancora passare per la Camera dei Rappresentanti della Florida, dove una proposta simile sta ancora seguendo il suo iter legislativo.
Le differenze tra le due versioni, in particolare per quanto riguarda i requisiti lavorativi per Medicaid, potrebbero determinare il futuro della legislazione prima della conclusione dell'attuale sessione legislativa statale.
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