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Il governatore repubblicano della Florida, Ron DeSantis, affronta un nuovo scandalo dopo che è emerso che la sua amministrazione ha dirottato oltre 35 milioni di dollari di fondi statali per finanziare una campagna pubblicitaria aggressiva contro le modifiche costituzionali che avrebbero legalizzato la marijuana ricreativa e revocato il divieto dell'aborto dopo sei settimane.
Secondo un'investigazione congiunta del Miami Herald e Tampa Bay Times, gran parte del denaro proveniva da fondi destinati a bambini in situazione di vulnerabilità, programmi di salute pubblica e accordi per la crisi degli oppioidi.
Invece di essere utilizzati per tali scopi, i fondi sono stati dirottati verso consulenti politici, avvocati e campagne mediatiche progettate per avvantaggiare l'agenda del governatore.
“È corruzione a spese dei bambini”, ha denunciato il professore emerito Kenneth Goodman, esperto di etica medica dell'Università di Miami.
“Deviare risorse destinate a una popolazione vulnerabile per fini politici è moralmente inaccettabile”, ha sottolineato in dichiarazioni al Miami Herald.
According to the records reviewed by the Herald/Times, the Dipartimento per i Bambini e le Famiglie allocated $1.1 million in federal child protection funds to place ads against abortion, while the Dipartimento della Salute diverted nearly $1 million from community health programs to the same campaign.
Además, $4 milioni del fondo statale sugli oppioidi —creato per sostenere le comunità colpite dalla tossicodipendenza— sono stati utilizzati per pagare annunci che avvertivano sui presunti “pericoli della marijuana”, senza menzionare che la sostanza era oggetto di votazione pubblica alle urne.
In totale, il 79% del denaro deviato proveniva da fondi riservati per l'assistenza sanitaria e il benessere sociale, secondo l'analisi giornalistica.
Gli annunci finanziati con fondi pubblici sono stati presentati come “campagne educative” o “messaggi di sanità pubblica”, ma in pratica hanno funzionato come propaganda elettorale.
I pezzi sono stati trasmessi in televisione, radio e social media poco prima delle elezioni del 2024, attaccando direttamente le due modifiche che miravano a legalizzare la marijuana e a revocare la legge sull'aborto.
Entre i messaggi più controversi figuravano frasi come “L'emendamento 4 minaccia la sicurezza delle donne” o “La marijuana moderna ristruttura la mente umana”, senza citazioni né supporto scientifico.
Incluso l'Amministrazione Federale per la Sicurezza Stradale ha espresso la propria preoccupazione per la natura politica di alcuni avvisi, che hanno usato in modo improprio il loro logo “Drive Sober or Get Pulled Over”.
Per attuare la strategia, il governo di DeSantis si è avvalso della società Strategic Digital Services, legata a campagne del Partito Repubblicano della Florida.
La società ha ricevuto almeno $16,4 milioni da cinque agenzie statali in soli tre giorni, secondo i registri di pagamento esaminati.
Quei contratti sono stati concessi senza gara pubblica e hanno utilizzato esenzioni legali concepite per i servizi medici, il che, secondo esperti in etica e diritto amministrativo, viola la legge statale sugli acquisti.
“È difficile descriverlo in altro modo se non come un uso improprio intenzionale di fondi pubblici”, ha dichiarato il legislatore repubblicano Alex Andrade, che supervisiona il bilancio della salute dello stato.
"Questo sembra più un'operazione politica che una campagna di salute pubblica," ha commentato.
Parte del denaro sottratto sarebbe anche finito in Hope Florida, un'organizzazione benefica sostenuta dalla moglie del governatore, Casey DeSantis.
Il rapporto rivela che $10 milioni di un accordo con Medicaid sono stati reindirizzati verso un comitato politico controllato dal capo di gabinetto del governatore, James Uthmeier, incaricato di finanziare annunci contro le emendamenti.
DeSantis ha difeso pubblicamente la campagna sostenendo che si trattava semplicemente di “annunci educativi”.
Tuttavia, le ricerche indicano che i messaggi sono stati accuratamente indirizzati a elettori anziani e conservatori con alta propensione al voto.
Incluso all'interno del Partito Repubblicano, lo scandalo ha generato rifiuto. Il senatore statale Joe Gruters, ex presidente del partito in Florida, ha definito le azioni di DeSantis come “antidemocratiche e una violazione della legge statale”.
Il ex direttore finanziario dello stato, Alex Sink, ha avvertito che i movimenti di denaro analizzati “probabilmente non avrebbero dovuto essere approvati”.
Vario legislatori hanno richiesto una investigazione formale sulla malversazione di fondi.
Mientras tanto, il Gran Giurì Statale mantiene aperta un'indagine parallela sull'uso della carità Hope Florida come meccanismo di raccolta fondi politici.
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