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Il governatore repubblicano della Florida, Ron DeSantis, si trova ad affrontare un nuovo scandalo dopo che è emerso che la sua amministrazione ha dirottato oltre 35 milioni di dollari di fondi statali per finanziare una campagna pubblicitaria aggressiva contro le modifiche costituzionali che avrebbero legalizzato la marijuana ricreativa e invertito il divieto dell'aborto dopo sei settimane.
Secondo un investigazione congiunta del Miami Herald e Tampa Bay Times, gran parte dei fondi proveniva da denaro destinato a bambini in situazioni di vulnerabilità, programmi di salute pubblica e accordi per la crisi degli oppioidi.
Invece di essere utilizzato per quegli scopi, il denaro è stato dirottato verso consulenti politici, avvocati e campagne mediatiche progettate per favorire l'agenda del governatore.
“È corruzione a spese dei bambini,” ha denunciato il professor emerito Kenneth Goodman, esperto di etica medica dell'Università di Miami.
“Deviare risorse destinate a una popolazione vulnerabile per fini politici è moralmente inaccettabile,” ha sottolineato in dichiarazioni al Miami Herald.
Según i registri esaminati dal Herald/Times, il Dipartimento per i Bambini e le Famiglie ha destinato 1,1 milioni di dollari di fondi federali per la protezione dell'infanzia per pubblicare annunci contro l'aborto, mentre il Dipartimento della Salute ha deviato quasi 1 milione di dollari da programmi di salute comunitaria verso la stessa campagna.
Además, 4 milioni del fondo statale per gli oppioidi —creato per supportare le comunità colpite dalla droga— sono stati utilizzati per pagare annunci che avvisavano sui presunti “pericoli della marijuana”, senza menzionare che la sostanza era oggetto di voto pubblico alle urne.
In totale, il 79% del denaro deviato proveniva da fondi riservati per l'assistenza sanitaria e il benessere sociale, secondo l'analisi giornalistica.
I messaggi finanziati con denaro pubblico sono stati presentati come “campagne educative” o “messaggi di salute pubblica”, ma nella pratica hanno funzionato come propaganda elettorale.
I pezzi sono stati trasmessi in televisione, radio e social media poco prima delle elezioni del 2024, e attaccavano direttamente le due emendamenti che cercavano di legalizzare la marijuana e di ribaltare la legge sull'aborto.
Tra i messaggi più polemici figuravano frasi come “L'emendamento 4 minaccia la sicurezza delle donne” o “La marijuana moderna riconfigura la mente umana”, senza citazioni né supporto scientifico.
Incluso l'Amministrazione Federale per la Sicurezza Stradale ha espresso la propria preoccupazione per la natura politica di alcuni annunci, che hanno utilizzato in modo improprio il suo logo "Drive Sober or Get Pulled Over".
Per attuare la strategia, il governo di DeSantis ha fatto ricorso alla società Strategic Digital Services, legata alle campagne del Partito Repubblicano della Florida.
La società ha ricevuto almeno $16,4 milioni da cinque agenzie statali in soli tre giorni, secondo i registri di pagamento esaminati.
Quei contratti sono stati concessi senza gara pubblica e hanno utilizzato esenzioni legali progettate per servizi medici, il che, secondo esperti in etica e diritto amministrativo, viola la legge statale sugli acquisti.
“È difficile descriverlo in un altro modo se non come un uso improprio intenzionale di fondi pubblici”, ha dichiarato il legislatore repubblicano Alex Andrade, che supervisiona il bilancio della salute dello stato.
“Questo sembra più un'operazione politica che una campagna di salute pubblica”, ha commentato.
Parte del denaro dirottato sarebbe anche finito in Hope Florida, un'organizzazione benefica sostenuta dalla moglie del governatore, Casey DeSantis.
Il rapporto rivela che 10 milioni di dollari da un accordo con Medicaid sono stati dirottati verso un comitato politico controllato dal capo di gabinetto del governatore, James Uthmeier, incaricato di finanziare annunci contro le modifiche.
DeSantis ha difeso pubblicamente la campagna affermando che si trattava di semplici “annunci educativi”.
Tuttavia, le ricerche indicano che i messaggi sono stati attentamente indirizzati a elettori anziani e conservatori con alta propensione al voto.
Incluso all'interno del Partito Repubblicano, lo scandalo ha generato rifiuto. Il senatore statale Joe Gruters, ex presidente del partito in Florida, ha definito le azioni di DeSantis come “antidemocratiche e una violazione della legge statale”.
Il ex direttore finanziario dello stato, Alex Sink, ha avvertito che i movimenti di denaro analizzati “probabilmente non avrebbero dovuto essere approvati”.
Vario legislatori hanno richiesto uninvestigazione formale su malversazione di fondi.
Nel frattempo, il Gran Giurì Statale mantiene aperta un'indagine parallela sull'uso della carità Hope Florida come meccanismo di raccolta fondi politici.
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