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Un giro strategico nella politica migratoria federale ha riportato al centro del dibattito il meccanismo legale che consente di revocare la cittadinanza a persone naturalizzate.
Le autorità federali hanno stabilito un obiettivo di tra 100 e 200 fascicoli mensili per alimentare contenziosi di denaturalizzazione nei tribunali.
Il piano prevede l'invio di personale specializzato o la riassegnazione di funzionari verso uffici regionali al fine di identificare possibili casi in tutto il paese.
La meta sarebbe di inviare questi fascicoli all'ufficio incaricato dei contenziosi migratori, accelerando così il numero di cause presentate ai giudici federali.
La desnaturalizzazione non è una figura nuova. Si tratta di un procedimento giudiziario mediante il quale il Governo richiede l'annullamento della cittadinanza quando ritiene che sia stata ottenuta mediante frode o asserzione materiale errata.
Tradizionalmente, questi processi sono stati eccezionali e rivolti a situazioni gravi, come la ocultazione di precedenti penali, partecipazione a crimini di guerra o legami con attività che compromettono la sicurezza nazionale.
Il Servizio di Cittadinanza e Immigrazione degli Stati Uniti (USCIS) ha confermato di mantenere una politica di "tolleranza zero nei confronti della frode nel processo di naturalizzazione" e che avvierà procedimenti contro coloro che "hanno mentito o distorto la loro identità".
L'agenzia ha assicurato che continuerà a lavorare insieme al Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti per preservare l'integrità del sistema.
Secondo dati ufficiali citati da NBC News, durante il primo mandato del presidente Donald Trump sono state presentate in totale 102 cause di denaturalizzazione.
Nell'attuale periodo presidenziale sono stati presentati 16 casi e sette sono stati risolti a favore del Governo, incluso quello di un cittadino britannico condannato per reati legati a materiale sessualmente esplicito di minori.
L'ambito della nuova direttiva
Il Dipartimento di Giustizia ha inviato ai suoi avvocati l'indicazione di dare priorità ai fascicoli che coinvolgono persone considerate a rischio per la sicurezza nazionale, così come a coloro che hanno commesso frode contro programmi pubblici come Medicaid o Medicare.
Si prevede anche di agire contro individui coinvolti in torture o crimini di guerra.
Inoltre, esiste una clausola ampia che consente di promuovere qualsiasi altro caso che la divisione consideri sufficientemente rilevante, il che ha generato preoccupazione tra gli analisti per il margine di discrezionalità che potrebbe essere applicato.
Ogni anno, circa 800.000 persone completano il processo di naturalizzazione negli Stati Uniti.
Per ottenere la cittadinanza, devono essere residenti permanenti legali, maggiorenni, superare un esame di civica, dimostrare conoscenze di base di inglese e attestare un "buon carattere morale", un concetto che potrebbe assumere maggiore importanza con questo nuovo approccio.
Alcuni specialisti hanno sottolineato che l'analisi del carattere morale potrebbe estendersi oltre evidenti precedenti penali.
Casi recenti mostrano che anche i debiti fiscali, anche se ci sono piani di pagamento, sono stati considerati nelle valutazioni migratorie.
Un processo lungo e giudiziario
Nonostante l'aumento previsto delle ricerche, la disnaturalizzazione non è automatica. Richiede una domanda formale nei tribunali federali e standard probatori elevati.
Il procedimento può prolungarsi per anni. Se la cittadinanza viene revocata, la persona si trova ad affrontare un processo di deportazione indipendente.
Doug Rand, ex funzionario dell'USCIS, ha ricordato che nessun presidente può revocare unilateralmente la cittadinanza a una persona naturalizzata, poiché la decisione finale spetta a un giudice.
Tuttavia, i difensori dei diritti civili avvertono che questi contenziosi vengono trattati per via civile, il che significa che i convenuti non hanno una garanzia automatica di rappresentanza legale.
La professoressa Cassandra Robertson, dell'Università Case Western Reserve, ha spiegato che in questo tipo di procedimenti il carico probatorio richiesto al Governo è inferiore rispetto ai processi penali, il che può velocizzare le decisioni giudiziarie.
Da parte sua, Sarah Pierce, exfunzionaria dell'USCIS, ha espresso preoccupazione per il fatto che il ampio margine di discrezionalità dell'agenzia possa rendere "alcuni cittadini naturalizzati vulnerabili a reclami di frode o alterazione in modo retroattivo".
Debatto sulla parità giuridica
Il Migration Policy Institute stima che attualmente circa 25 milioni di cittadini naturalizzati risiedano nel paese.
Per alcuni esperti e organizzazioni, l'incremento di questi processi potrebbe rafforzare la percezione che la cittadinanza acquisita per naturalizzazione sia più vulnerabile di quella ottenuta per nascita.
Sameera Hafiz, del Centro de Recursos Legali per l'Immigrazione, ha avvertito che questo approccio potrebbe portare a una cittadinanza di "doppio livello", in cui determinati gruppi affrontano una maggiore esposizione a controlli retroattivi.
Mentre l'amministrazione sostiene che l'obiettivo sia salvaguardare la legalità del sistema migratorio e agire contro le frodi, l'aumento del numero di indagini e la fissazione di obiettivi mensili sollevano preoccupazioni riguardo l'estensione, i limiti e le conseguenze di trasformare la denaturalizzazione in uno strumento più frequente all'interno della politica migratoria americana.
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