La gestione del presidente Donald Trump sta ampliando in modo significativo gli sforzi per revocare la cittadinanza statunitense a persone naturalizzate, rappresentando un nuovo capitolo nella sua politica migratoria restrittiva.
Secondo quanto rivelato da NBC News, il Servizio di Cittadinanza e Immigrazione degli Stati Uniti (USCIS) ha iniziato a schierare personale specializzato nella denaturalizzazione negli uffici di tutto il paese, con l'obiettivo di aumentare il numero di casi esaminati e inviati in giudizio.
Secondo fonti citate dal media, lobiettivo è fornire all'ufficio controversie sull'immigrazione tra 100 e 200 casi potenziali mensili.
Questa cifra si contrasta con la storia recente: nel corso dei quattro anni del primo mandato di Trump sono stati presentati formalmente 102 casi di denaturalizzazione in totale, secondo i dati del Dipartimento di Giustizia (DOJ).
Finora, nel secondo mandato, sono stati presentati 16 casi e l'amministrazione ha vinto sette di essi, tra cui quello di un uomo originario del Regno Unito condannato per aver ricevuto e distribuito immagini sessualmente esplicite di minorenni.
Storicamente, i processi di disnaturalizzazione sono stati poco frequenti e si sono concentrati principalmente su situazioni in cui si dimostra che la cittadinanza è stata ottenuta mediante frode o travisamento materiale, come l'occultamento di precedenti penali, gravi violazioni dei diritti umani o legami con organizzazioni terroristiche.
"Tolleranza zero" nei confronti della frode
Il portavoce dell'USCIS, Matthew Tragesser, ha assicurato che l'agenzia esamina i casi quando esiste una prova credibile che la cittadinanza sia stata ottenuta in modo fraudolento.
“Manteniamo una politica di tolleranza zero nei confronti delle frodi nel processo di naturalizzazione e avvieremo procedure di denaturalizzazione per qualsiasi persona che abbia mentito o distorto la propria identità”, ha affermato.
Ha aggiunto che l'agenzia “continuerà a inseguire senza sosta coloro che minano l'integrità del sistema di immigrazione statunitense” e che collaborerà con il Dipartimento di Giustizia per garantire che solo coloro che soddisfano i requisiti possano mantenere la cittadinanza.
Il Dipartimento di Giustizia, da parte sua, ha istruito i propri avvocati a dare priorità a questo tipo di contenziosi, concentrandosi su casi che coinvolgono “individui che rappresentano un rischio per la sicurezza nazionale”, persone che hanno partecipato a crimini di guerra o torture, che hanno commesso frodi contro programmi come Medicaid o Medicare, o che hanno defraudato il governo in altri modi.
Inoltre, esiste una clausola ampia che consente di perseguire "qualsiasi altro caso... che la divisione ritenga sufficientemente importante da perseguire".
Chi potrebbe essere a rischio?
Ogni anno, circa 800.000 persone ottengono la cittadinanza statunitense tramite naturalizzazione.
Per ottenerla, i richiedenti devono avere più di 18 anni, essere residenti permanenti legali, dimostrare una conoscenza di base dell'inglese, superare un esame di educazione civica e attestare un “buon carattere morale”, secondo la Legge sull'Immigrazione e Nazionalità.
Il concetto di "buon carattere morale" potrebbe diventare un punto fondamentale.
Deborah Chen, direttrice associata del programma di servizi di protezione per gli immigrati del Gruppo di Assistenza Legale di New York, ha osservato che alcuni clienti con richieste pendenti sono stati rifiutati a causa di debiti fiscali, nonostante avessero piani di pagamento.
Questo, disse, potrebbe indicare che i funzionari stanno cercando ulteriori prove di carattere morale, valutando "attributi positivi" come la cura della famiglia, un impiego stabile, l'istruzione e la partecipazione comunitaria.
L'analista Sarah Pierce, ex funzionaria dell'USCIS durante la presidenza di Joe Biden, ha avvertito che l'ampio margine di discrezionalità dell'agenzia potrebbe generare vulnerabilità retroattive per alcuni naturalizzati.
“La disnaturalizzazione è uno strumento importante che dovrebbe essere utilizzato in casi eccezionali”, ha affermato.
Pierce ha espresso preoccupazione per la possibilità che alcuni cambiamenti nella politica migratoria "rendano alcuni cittadini naturalizzati vulnerabili a reclami di frode o di travisamento in modo retroattivo".
Anche se il governo promuove ulteriori ricerche, la disnaturalizzazione non può essere attuata in modo unilaterale.
Richiede un processo giudiziario completo e elevati standard probatori. Anche se il governo avvia un'indagine con l'obiettivo di revocare la cittadinanza, il processo può durare anni.
Una eventual deportazione, inoltre, comporterebbe un altro procedimento giudiziario indipendente.
Doug Rand, ex funzionario del USCIS, ha ricordato che nessun presidente può privare unilateralmente della cittadinanza un americano naturalizzato.
“È molto importante che i cittadini statunitensi naturalizzati, attuali e futuri, sappiano che nessun presidente può privare unilateralmente le persone della cittadinanza per la quale hanno lavorato così duramente per ottenerla”, ha detto.
Tuttavia, le organizzazioni che difendono i diritti civili avvertono che l'annuncio di queste misure può generare timore.
Margy O’Herron, ricercatrice principale del programma di libertà e sicurezza nazionale del Centro Brennan per la Giustizia, ha affermato che la sola minaccia di denaturalizzazione ha già effetti psicologici e sociali profondi.
“I cittadini hanno paura che se fanno o dicono qualcosa che non piace al governo, anche se queste cose sono legali e protette dalla Costituzione, diventeranno un bersaglio”, ha sottolineato.
Un dibattito più ampio sulla cittadinanza
L'offensiva contro la disnaturalizzazione avviene in parallelo a un altro fronte controverso: la cittadinanza per diritto di nascita, garantita dalla Quattordicesima Emendamento della Costituzione.
Trump ha messo in discussione pubblicamente questo principio e la Corte Suprema sta attualmente esaminando argomenti legati a questo tema.
In un messaggio pubblicato il Giorno del Ringraziamento dell'anno scorso, il mandatario ha affermato che avrebbe eliminato i benefici federali a chi non fosse un “attivo netto” per il paese e che “denaturalizzerebbe gli immigrati che minacciano la tranquillità domestica”.
In passato, i casi di denaturalizzazione si sono concentrati su situazioni eccezionali, come l'identificazione di ex nazisti che avevano nascosto il loro passato dopo la Seconda Guerra Mondiale.
Sia le amministrazioni democratiche che quelle repubblicane hanno utilizzato questo strumento, sebbene sempre in modo limitato.
Ora, con il dispiegamento di personale specializzato in più di 80 uffici locali dell'USCIS e un obiettivo mensile senza precedenti, lo sforzo acquisisce una dimensione diversa.
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