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Durante anni, il rito più intimo di Michael Jordan prima di ogni partita a Chicago aveva un aroma inconfondibile ed era quello del tabacco cubano.
Dietro a quella densa nebbia, che lo accompagnava nel traffico verso il United Center e gli conferiva la calma di un monaco prima della battaglia, si celava una storia che collega la maggiore superstar del basket con i segreti meglio custoditi del mondo del tabacco a Cuba.
E ora, un contrabbandiere americano l'ha appena raccontata.
Scott Anthony OG, un autodefinitosi traffico di sigari cubani negli anni '90, ha dichiarato che tra giudici, medici, imprenditori e sportivi, il suo cliente più speciale era nientemeno che il leggendario numero 23 dei Chicago Bulls.
Secondo lui, hanno condiviso decine di fumate nella villa di Jordan a Highland Park, dove “il fumo cubano faceva parte dell'aria”.
“A Michael piaceva la doppia corona”, ha raccontato Anthony in The Burn Down Podcast. Gli forniva Hoyo de Monterrey, Partagás e pezzi speciali fatti a mano “senza moldo”, creati esclusivamente per le sue mani gigantesche, di quasi 10 pollici di lunghezza.
Anthony assicura di aver assunto una delle ex torcedoras private di Fidel Castro, una donna che, secondo lui, lavorava sotto misure di sicurezza estreme, persino nuda, per evitare tentativi di avvelenamento da parte della CIA.
“Aveva un livello di precisione incredibile. Michael fumava davvero qualità”, ha affermato.
Jordan, Cuba e un sogno in sospeso
La rivelazione arriva anni dopo che lo stesso Jordan ha confessato, in un'intervista con Cigar Aficionado, che visitare Cuba è uno dei sogni della sua vita. Non solo per il suo amore viscerale per il tabacco cubano, è un fan dichiarato dei Partagás Lusitanias, ma anche per la sua connessione personale attraverso sua moglie, Yvette Prieto, nata a Cuba.
“Questo è il viaggio dei miei sogni”, ha dichiarato Jordan. La famiglia di Yvette gli ha raccontato storie sull'isola che lo hanno profondamente impressionato. Vuole vedere il paese, la sua cultura e, soprattutto, entrare in una fabbrica di sigari, senza protocolli, senza telecamere, senza saluti: “Voglio vederli lavorare”, ha assicurato.
Jordan fuma, secondo quanto riportato in quell'intervista, fino a sei sigari al giorno. Apprezza i grandi, quelli che durano un'ora o più, proprio come la doppia corona di Hoyo de Monterrey che fumava mentre guidava verso ogni partita a Chicago, per combattere lo stress del traffico e “entrare nel gioco con la mente lucida”.
Il fumo che connette storie
Il dettaglio più sorprendente della nuova rivelazione non è solo che Jordan fumasse sigari cubani in piena era di divieti e restrizioni commerciali. È che, secondo il contrabbandiere, fumava gli stessi stili preferiti da Fidel Castro, prodotti da una sigaraia che lavorò nei momenti più tesi della Guerra Fredda.
E forse qui sta il fascino più grande: un filo di tabacco che unisce un contadino torcedor di Pinar del Río, una torcedora sorvegliata da agenti della sicurezza all'Avana, il massimo dirigente del regime cubano e, infine, l'uomo che ha ridefinito lo sport mondiale.
In tutti i casi, un sigaro non era solo un sigaro: era un rituale, un simbolo, un rifugio.
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