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Gli Stati Uniti si trovano nel mezzo di una crescente crisi legale, politica e umanitaria riguardo al Programma di Assistenza Nutrizionale Supplementare (SNAP), meglio conosciuto come "buoni alimentari" o Food Stamps, che attualmente assiste uno statunitense su otto.
L'incertezza sul futuro di questo programma essenziale è aumentata a causa della chiusura parziale del governo federale e di una serie di decisioni giudiziarie contraddittorie, che hanno lasciato milioni di famiglie senza sapere se potranno mettere cibo sulla tavola questo mese.
La Corte Suprema si prepara a emettere una sentenza cruciale che potrebbe determinare se gli stati possono riprendere i pagamenti completi del SNAP o se, al contrario, sarà mantenuta la sospensione voluta dall'amministrazione del presidente Donald Trump.
Secondo quanto sostenuto da tale amministrazione, "il denaro potrebbe essere necessario in altri luoghi", motivo per cui è stata richiesta la sospensione completa dei pagamenti fino a quando non si risolverà l'impasse nel Congresso.
La frattura giudiziaria e gli effetti immediati
Il caos legale si è tradotto in una geografia di disuguaglianza.
Mentre stati come Hawaii e New Jersey sono riusciti a distribuire benefici completi, altri come il Nebraska e la Virginia Occidentale non hanno ancora erogato nemmeno un dollaro ai loro beneficiari.
Negli stati intermedi come il Texas e la Carolina del Nord, sono stati effettuati pagamenti parziali.
Questo mosaico disuguale ha generato situazioni angosciose.
A Franklin, in Pennsylvania, Jim Malliard, di 41 anni, si trova ad affrontare una situazione critica, secondo quanto rivelato dall'agenzia AP.
Malliard si prende cura di sua moglie cieca, che ha subito molteplici ictus, e di sua figlia adolescente con complicazioni mediche. Prima riceveva 350 dollari al mese in SNAP; ora non ha ricevuto nulla.
La gestione Trump aveva accettato di conformarsi a due sentenze giudiziarie del 31 ottobre che richiedevano almeno un finanziamento parziale, consentendo pagamenti fino al 65%.
Tuttavia, la settimana scorsa un altro giudice ha ordinato di finanziare completamente il programma, anche se ciò comportava il ricorso a fondi riservati per emergenze.
Quest'ultima decisione è stata sospesa temporaneamente dalla Corte Suprema.
Un vicolo legale senza un'uscita chiara
L'ultimo colpo per il governo è arrivato lunedì, quando una Corte d'Appello ha confermato l'ordine di ripristinare il finanziamento completo.
La giudice Julie Rikelman, confermando la sentenza del giudice John McConnell, è stata categorica: “Senza questo programma, decine di milioni soffrirebbero la fame -il primo anello di una catena di danni sanitari e finanziari- soprattutto alle porte dell'inverno.”
I giudici hanno duramente criticato l'inazione del governo federale.
“Rimase con le braccia incrociate per quasi un mese”, avvertì Rikelman. Il suo collega nel panel, Gustavo Gelpí, concordò, sottolineando la gravità del danno causato dal ritardo.
In parallelo, il governo ha tentato di fermare nuovamente il pagamento completo dei benefici, annunciando che presenterà un documento supplementare davanti alla Corte Suprema prima delle 16:00 di lunedì.
"La risposta a questa crisi non è che i tribunali federali riassegnino risorse senza autorità legale", ha sostenuto il procuratore generale D. John Sauer.
"L'unico modo per porre fine a questa crisi [...] è che il Congresso riapra il governo", ha aggiunto.
Riapertura in arrivo?
Il Senato ha approvato un piano per riaprire il governo, che include il completo ripristino dei fondi del programma SNAP fino alla fine dell'anno fiscale.
Il presidente della Camera dei Rappresentanti, Mike Johnson, ha invitato i suoi colleghi a tornare a Washington per votare sull'accordo bipartisan negoziato tra democratici e repubblicani al Senato.
Trump, da parte sua, non ha confermato se firmerà la legge nel caso le arrivasse sulla scrivania, anche se ha dichiarato che “sembra che siamo vicini alla fine della chiusura”.
Pero anche se la legge verrà approvata, non è chiaro quanto tempo ci vorrà per ripristinare il flusso completo dei benefici. Nel frattempo, milioni continueranno a rimanere in attesa.
Reti di supporto cittadino di fronte all'emergenza
Di fronte alla paralisi governativa, alcuni cittadini stanno prendendo l'iniziativa. A Carthage, New York, l'insegnante Ashley Oxenford ha deciso di creare una piccola dispensa comunitaria nel suo giardino anteriore.
“Credo di aver speso soldi in cose più sciocche che cercare di nutrire altre persone durante una carestia provocata”, ha spiegato.
Il gesto di Oxenford simboleggia una crescente frustrazione nazionale.
Il SNAP, un programma che esiste da oltre mezzo secolo, non aveva mai affrontato una situazione simile.
La gestione congiunta tra il governo federale e gli stati, unita alle confuse indicazioni del Dipartimento dell'Agricoltura (USDA), ha generato una situazione senza precedenti.
Molti stati hanno iniziato a effettuare i pagamenti completi dopo aver ricevuto istruzioni che successivamente sono state revocate, e ora non sanno come procedere. In alcuni casi, è stato richiesto di annullare i pagamenti già programmati, il che è complesso sia dal punto di vista logistico che legale.
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