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Il smantellamento dell'Agenzia degli Stati Uniti per lo Sviluppo Internazionale (USAID) avrebbe già causato la morte di oltre 600.000 persone in tutto il mondo, secondo un recente rapporto del Impact Metrics Dashboard e un articolo pubblicato da The New Yorker, firmato dal medico ed ex funzionario dell'agenzia Atul Gawande.
La maggior parte delle vittime —due terzi— sarebbero bambini di età inferiore ai cinque anni, colpiti dalla sospensione di programmi sanitari e alimentari essenziali.
La chiusura di USAID è stata ordinata a gennaio del 2025, poche ore dopo l'insediamento del presidente Donald Trump, che ha firmato un decreto per “sospendere” tutta l'assistenza internazionale.
Il Segretario di Stato, Marco Rubio, ha inviato una comunicazione sospendendo tutti i programmi attivi, il che ha lasciato migliaia di lavoratori senza stipendio e ha bloccato la distribuzione di medicine e cibo, incluso quello già stoccato.
Secondo Gawande, la decisione “fu un colpo senza precedenti che trasformò la cooperazione statunitense in una macchina di morte pubblica creata dall'uomo”.
Il Impact Metrics Dashboard, aggiornato il 26 giugno 2025, stima che le interruzioni e le cancellazioni totali dei programmi hanno provocato 198.000 morti tra gli adulti e oltre 412.000 tra i bambini, a un ritmo di 88 morti all'ora.
I programmi più colpiti includono quelli destinati a combattere la malaria, l'HIV/SIDA, la tubercolosi, la malnutrizione infantile e la polmonite. Solo nel campo della malaria infantile si registrano oltre sette milioni di casi aggiuntivi e più di 53.000 morti a causa della mancanza di trattamento e prevenzione.
Il reportage di The New Yorker illustra le conseguenze umane della misura attraverso il documentario Rovina’s Choice, girato in Kenya.
Nel campo profughi di Kakuma, dove le forniture del Programma Alimentare Mondiale sono diminuite al 40% del minimo necessario, i tassi di malnutrizione acuta sono schizzati alle stelle e due terzi del personale sanitario comunitario sono stati licenziati. Una delle protagoniste, Rovina Naboi, lotta per mantenere in vita sua figlia Jane Sunday in una clinica sopraffatta dalla mancanza di risorse.
Prima della chiusura, USAID era responsabile di contenere più di venti focolai epidemici, mantenere il sistema sanitario ucraino durante la guerra con la Russia e ridurre la mortalità materna e infantile in decine di paesi.
Un'analisi pubblicata in The Lancet ha calcolato che l'agenzia ha salvato 92 milioni di vite negli ultimi due decenni, con un bilancio annuale di appena 24 dollari per contribuente statunitense.
L'articolo di Gawande denuncia inoltre l'eliminazione del sistema di monitoraggio dei dati e la destituzione degli ispettori generali, il che —avverte— mira a nascondere l'effettivo grado del danno.
Gli esperti confrontano questa opacità con la censura dei dati durante il “Grande Balzo In Avanti” di Mao Zedong, quando milioni morirono senza registrazione ufficiale.
Le conseguenze della chiusura di USAID potrebbero richiedere anni per essere completamente misurate, poiché i decessi per HIV, tubercolosi o malattie prevenibili si manifestano lentamente.
Tuttavia, il consenso tra gli esperti è chiaro: la distruzione dell'agenzia ha invertito decenni di progresso nella salute globale e rappresenta una delle più gravi catastrofi umanitarie causate da decisioni politiche in tempi di pace.
“Ogni cifra rappresenta una vita interrotta da decisioni politiche”, conclude il rapporto del Impact Metrics Dashboard. E, come avverte Gawande, “la crudeltà e la letalità cresceranno solo se il regresso nei progressi della salute pubblica continuerà, sia all'estero che all'interno degli Stati Uniti”.
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