Il segretario dei Trasporti degli Stati Uniti, Sean Duffy, ha avvertito questo venerdì che potrebbero verificarsi nuove interruzioni del traffico aereo se non si modernizza il sistema di controllo, dopo un guasto che ha paralizzato i decolli in tutto il paese per più di quattro ore e mezza.
Durante una conferenza stampa alla Casa Bianca, Duffy ha riconosciuto che l'infrastruttura dell'Amministrazione Federale dell'Aviazione (FAA) dipende da attrezzature obsolete, inclusi sistemi di telecomunicazioni analogiche e componenti che utilizzano tecnologie risalenti a diversi decenni fa.
Il funzionario ha spiegato che l'emergenza è iniziata quando i commutatori e i router del sistema TDM sono stati sovraccaricati di dati e hanno cominciato a trasmettere informazioni inconsistenti. Il guasto, che è iniziato intorno alle 15:36 (ora della costa est), come ha precisato il funzionario alcune ore dopo, ha colpito i centri di controllo aerei e le unità responsabili della gestione degli avvicinamenti degli aeromobili in diverse regioni del paese.
«Abbiamo switch e router obsoleti. Utilizziamo piccoli cavi di rame degli anni '80», ha dichiarato Duffy, che ha assicurato che le attrezzature modernizzate con tecnologia digitale IP non hanno sperimentato gli stessi problemi durante l'emergenza.
La sospensione totale dei voli è stata revocata alle 20:15 (ora della costa est), ma ci sono decine di migliaia di passeggeri che dovranno attendere per poter ripristinare i loro itinerari e raggiungere la destinazione programmata.
Il segretario ha anche descritto il deterioramento di altre strutture aeronautiche. Come ha spiegato, alcune torri di controllo hanno quasi cento anni, mentre i controllori lavorano in edifici con infiltrazioni nei soffitti, ascensori guasti e sistemi di aria condizionata difettosi.
Interrogato sulla possibilità che si verificasse un'altra paralisi simile, Duffy ha riconosciuto di non poter prevedere quando si sarebbero verificati ulteriori guasti. «Ma si verificheranno più incidenti come questo. Ci saranno ulteriori interruzioni, a meno che il popolo americano e il Congresso non ci dicano di costruire il nuovo sistema», ha avvertito.
Il funzionario ha ammesso, inoltre, che le autorità non avevano previsto un'interruzione di tale entità, nonostante i precedenti di guasti minori. Ha ricordato incidenti passati a New York e ha riconosciuto che si stanno ancora investigando le circostanze specifiche che hanno scatenato l'emergenza di venerdì.
La Casa Blanca ha anche affrontato i sospetti su un possibile attacco informatico. Il segretario della Sicurezza Nazionale, Markwayne Mullin, ha assicurato che le indagini condotte fino a quel momento non avevano trovato segni di un'intrusione informatica. «Non abbiamo trovato assolutamente nessuna prova che questo sia stato un attacco informatico o un attacco di intelligenza artificiale», ha affermato.
Tuttavia, Mullin ha chiarito che le autorità non escludono definitivamente un'attività malevola e che i team di cybersicurezza continuano a indagare. Duffy ha inoltre negato che il nuovo programma di intelligenza artificiale SMART abbia causato il guasto, spiegando che non è collegato ai sistemi interessati.
L'emergenza ha riattivato le richieste di finanziamento al Congresso. Duffy ha indicato che l'amministrazione Trump dispone già di 12.500 milioni di dollari approvati per modernizzare parzialmente l'infrastruttura, ma considera insufficiente tale somma e chiede un investimento totale di circa 50.000 milioni di dollari.
Il segretario ha sottolineato che Trump aveva richiesto 30.000 milioni di dollari e ha difeso un'assegnazione maggiore per rinnovare attrezzature, programmi informatici, telecomunicazioni e torri di controllo. Ha inoltre affermato che negli ultimi 25 anni erano stati destinati 15.000 milioni di dollari per migliorare il sistema, senza che, a suo avviso, si fossero realizzati progressi sufficienti.
La comparsa è stata caratterizzata da interrogativi sulla responsabilità del Governo e sulla mancanza di previsione. Di fronte a una domanda della stampa su perché l'amministrazione Trump non avesse dato maggiore priorità al problema, nonostante il controllo repubblicano del Congresso, Duffy ha difeso le misure adottate e ha richiesto nuovi fondi di emergenza al più presto possibile.
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