La Federal Aviation Administration (FAA) ha ordinato questo venerdì la sospensione totale di tutti i voli in uscita negli Stati Uniti, invocando «circostanze straordinarie e motivi di sicurezza», in quello che rappresenta il terzo episodio di questo tipo in un quarto di secolo.
La misura è entrata in vigore alle 15:54 ora dell'Est ed è stata causata da un'interruzione temporanea delle telecomunicazioni che ha lasciato senza radio e, in alcuni casi, senza radar i controllori dei 22 centri regionali di controllo del traffico aereo del paese. L'Aeroporto di Miami ha chiesto pazienza ai passeggeri.
El segretario alla Sicurezza Nazionale, Markwayne Mullin, è stato categorico nel escludere un attacco terroristico: «Questo non è un altro 11 settembre — semplicemente non posso ripeterlo abbastanza». La gente sta facendo questa supposizione. Questa è un'interruzione nelle telecomunicazioni. Questo è molto diverso.
Mullin ha confermato che il presidente Donald Trump è stato informato e che il governo operava in "modalità di risposta totale alla crisi", sebbene abbia avvertito che la risoluzione non sarebbe stata immediata: "Questo non si risolverà e non cambierà in un'ora. Ci vorrà tempo".
Secondo la piattaforma di monitoraggio FlightAware, circa 7.000 voli sono stati ritardati o cancellati. Gli aerei già in volo hanno potuto proseguire verso le loro destinazioni; i voli internazionali in arrivo saranno gestiti caso per caso.
La paralizzazione di questo venerdì è solo la terza di portata nazionale nella storia dell'aviazione statunitense. I tre episodi sono dovuti a cause completamente diverse.
L'11 settembre: l'unico blocco totale dello spazio aereo
Il precedente più grave si è verificato l'11 settembre 2001. La FAA ha vietato tutti i decolli civili alle 9:25 e venti minuti dopo ha ordinato l'atterraggio a circa 4.546 aeromobili che erano ancora in volo. Lo spazio aereo non ha cominciato a riaprire fino al 13 settembre, dopo quasi due giorni di chiusura totale a seguito dell'attacco alle Torri Gemelle a New York.
Questa è la differenza fondamentale rispetto agli episodi successivi: nel 2001 si ordinò l'atterraggio immediato degli aerei già in rotta; nel 2023 e nel 2026 furono soltanto sospesi i nuovi decolli.
Un pilota cubano-americano che volava verso New York quel giorno ha ricordato l'ordine di atterraggio che lo ha deviato a New Orleans quando si trovava a circa 100 miglia a sud della città. «Tutta la gente incredula, nessuno sapeva cosa stesse succedendo, fino a quando siamo usciti terminal dove c'erano alcuni schermi TV che mostrano che un aereo era andato a sbattere contro una torre», ha raccontato.
2023: il collasso del sistema NOTAM
Il secondo episodio si è verificato l'11 gennaio 2023, quando il sistema che distribuisce avvisi di sicurezza essenziali ai piloti è collassato a seguito dell'eliminazione accidentale di file da parte del personale assunto durante lavori di manutenzione notturna.
La paralizzazione è durata meno di due ore, ma le sue conseguenze sono state considerevoli: quasi 9.000 ritardi e oltre 1.300 cancellazioni in un solo giorno, secondo i dati dell'Ufficio di Responsabilità Governativa (GAO).
2026: telecomunicazioni in calo in 22 centri di controllo
L'incidente di venerdì ha colpito simultaneamente tutti i centri regionali di controllo delle rotte aeree del paese, con radar e frequenze radio che hanno smesso di funzionare contemporaneamente. Un controllore della FAA ha descritto la situazione a CNN con tre parole: «È un caos totale in questo momento».
«Si è verificata un'interruzione temporanea delle telecomunicazioni; per precauzione, sono stati sospesi tutti i voli. È stata verificata la situazione di tutti i voli e quelli internazionali verranno gestiti caso per caso», ha dichiarato la FAA in un breve comunicato sui suoi mezzi di comunicazione sociali.
Le autorità non hanno escluso alcuna ipotesi, sebbene rapporti preliminari di funzionari di polizia indicassero che non si è trattato di un ciberattacco. Mullin ha anche indagato se il sistema di intelligenza artificiale SMART —la cui espansione nazionale era stata annunciata dalla FAA tre giorni prima— avesse qualche relazione con le interruzioni, senza confermare alcun collegamento.
L'incidente si verifica in un contesto di infrastrutture invecchiate. Un rapporto della GAO pubblicato nel settembre 2026 ha avvertito che, dei 138 sistemi della FAA valutati, 51 sono stati considerati insostenibili e altri 54 potenzialmente insostenibili.
Al momento del fallimento, l'iniziativa di modernizzazione tecnologica sostenuta dal Congresso —che approvò 12.500 milioni di dollari nel luglio del 2025— aveva completato solo circa la metà della sostituzione dei cavi di rame con fibra ottica.
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