Dopo 25 anni dagli attentati dell'11 settembre 2001, il pilota cubanoamericano George Fariñas ha rivissuto in un'intervista con Telemundo 51 i momenti di incertezza che ha vissuto quel giorno mentre operava il volo Delta 575 verso New York.
L'aeromobile si trovava a circa 100 miglia (161 km) a sud di New Orleans quando il centro di controllo interruppe la rotta senza preavviso.
«Il centro ci dice: Delta 575, preparatevi ad atterrare immediatamente e in emergenza a New Orleans», ha riportato Fariñas.
Nel richiedere una spiegazione per il cambiamento improvviso di itinerario, la risposta del controllo aereo non lasciò spazio a domande: «Quell'ordine viene dal Dipartimento della Difesa e lei non deve sapere perché. È solo un ordine e deve atterrare».
Né l'equipaggio né i passeggeri comprendevano ancora cosa stesse accadendo nel paese.
La magnitudine degli attacchi si rivelò al nostro arrivo all'aeroporto di New Orleans, dove gli schermi televisivi mostrano immagini dell'impatto contro una delle Torri Gemelle.
«Tutta la gente incredula, nessuno sapeva cosa stesse succedendo, fino a quando non siamo usciti alla terminal dove c'erano dei televisori che mostravano che un aereo era andato a schiantarsi contro una torre», ricordò.
Fu il secondo impatto, contro la torre rimanente, a dissipare ogni dubbio: «Ci siamo resi conto che si trattava di un attacco terroristico».
L'11 settembre 2001, 19 membri di Al Qaeda dirottarono quattro aerei commerciali con passeggeri a bordo. Due furono schiantati contro le Torri Gemelle del World Trade Center a New York, provocando il crollo di entrambi gli edifici; un terzo colpì il Pentagono e un quarto cadde in Pennsylvania dopo il tentativo dei passeggeri di riprendere il controllo.
Gli attentati causarono la morte di quasi 3.000 persone.
La Federal Aviation Administration ha emesso un divieto nazionale di decolli alle 9:25 del mattino; a mezzogiorno, lo spazio aereo commerciale era completamente sgombro, con oltre 4.500 aerei che hanno dovuto atterrare d'emergenza in tutto il paese.
Cosa è cambiato nella sicurezza aerea dopo l'11 settembre
Fariñas, oggi ispettore dell'aviazione civile, sottolinea che gli attentati hanno segnato una rottura definitiva nei protocolli dell'aviazione commerciale.
«A quel tempo, la sicurezza nell'aeroporto non era molto buona. Non esisteva il TSA. Molte volte noi, come piloti, passavamo per i controlli di sicurezza e non ci chiedevano nulla», ha spiegato.
Dopo gli attacchi, gli Stati Uniti crearono l'Amministrazione per la Sicurezza dei Trasporti (TSA), che federalizzò i controlli sui passeggeri che fino ad allora erano gestiti da aziende private.
Tra i cambiamenti attuati figurano ispezioni più rigorose dei bagagli, controlli di identificazione, restrizioni di accesso alle aree aeroportuali e la blindatura delle porte delle cabine di pilotaggio per impedire ingressi non autorizzati.
Nel suo lavoro quotidiano, Fariñas osserva queste trasformazioni da vicino: «Vedo le nuove misure che ci sono quando un'hostess vuole entrare nella cabina. Deve chiamare il pilota e c'è un codice che deve fornire».
Tra le vittime degli attentati ci furono anche cubani e cubanoamericani che avevano costruito le loro vite negli Stati Uniti.
Il 25° anniversario è stato commemorato venerdì scorso con cerimonie a New York, al Pentagono e a Shanksville, Pennsylvania, e ha incluso per la prima volta un settimo minuto di silenzio per le persone decedute dal 2001 a causa di malattie collegate all'esposizione alle ceneri tossiche della Zona Zero.
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