Il Papa León XIV ha nominato questo sabato monsignor Juan Gabriel Díaz Ruiz come nuovo arcivescovo metropolitano di Santiago di Cuba, come annunciato ufficialmente dalla Santa Sede.
Il pontefice ha accettato nel contempo le dimissioni di monsignor Dionisio Guillermo García Ibáñez, che ha guidato quella archidiocesi per quasi due decenni.
Il cambio avviene appena quattro settimane dopo che García Ibáñez ha pronunciato una delle sue omelie più dure sulla crisi cubana, nella quale ha riassunto la situazione del paese con una frase che ha fatto il giro dei social: «Stiamo male, non sappiamo come uscire da questo».
García Ibáñez, di 81 anni, aveva presentato le dimissioni nel 2020 al compiere i 75 anni stabiliti dal diritto canonico, ma ha continuato a guidare l'arcidiocesi fino a questa decisione papale. Benedetto XVI lo aveva nominato nel febbraio del 2007 per dirigere la sede metropolitana più antica di Cuba, fondata nel 1522.
Nel corso del 2026, l'arcivescovo uscente ha intensificato le sue critiche al regime con una cadenza che ha messo in difficoltà le autorità.
En maggio ha sottolineato che «Cuba deve cambiare»; a luglio ha riconosciuto l'esaurimento generalizzato con le parole «Ci sono così tante persone che chiedono aiuto. E l'aiuto non basta».
Nel settembre ha richiesto «trasformazioni strutturali urgenti» e ha dichiarato che «nessun popolo merita questa situazione». Le sue omelie non hanno mai menzionato direttamente il governo, ma il suo messaggio era inequivocabile.
Quella tensione tra il clero e il regime non si limita a Santiago.
Il sacerdote Alberto Reyes Pías ha descritto la Chiesa come il «vicino scomodo» che le autorità non sono riuscite a silenziare; la Sicurezza di Stato lo ha citato e interrogato nel gennaio del 2026 e lo ha minacciato di un processo a maggio. La Conferenza degli Vescovi Cattolici di Cuba, da parte sua, ha avvertito all'inizio dell'anno che il paese ha bisogno di cambiamenti «sempre più urgenti» e ha segnalato il rischio di «caos sociale».
Díaz Ruiz è nato il 14 novembre 1960 a Céspedes, nell'arcidiocesi di Camagüey. Prima di abbracciare la vita religiosa ha studiato Ingegneria Civile all'Università di Camagüey. Ha seguito corsi di Filosofia e Teologia nei seminari San Basilio Magno e San Carlo e San Ambrogio, e ha ottenuto la laurea in Sacra Scrittura presso il Pontificio Istituto Biblico di Roma.
Fue ordinato sacerdote il 5 agosto 1989. Papa Francesco lo ha nominato vescovo di Ciego de Ávila nel luglio del 2017 e lo ha trasferito alla diocesi di Matanzas nell'aprile del 2022. Al momento della sua nomina ad arcivescovo, ricopriva il ruolo di vicepresidente della Conferenza dei Vescovi Cattolici di Cuba.
La congratulazione dell'Ambasciata degli Stati Uniti e l'assistenza umanitaria
La Ambasciata degli Stati Uniti a Cuba ha congratulato Díaz Ruiz questa domenica e ha rivelato che la settimana precedente si era incontrata con lui, con María de los Ángeles Castelo, coordinatrice di Cáritas Matanzas, e con volontari dell'organizzazione. «Speriamo di continuare a lavorare insieme per portare questo aiuto a chi ne ha più bisogno», ha dichiarato la missione diplomatica.
L'incontro si inserisce nel più ampio programma di assistenza umanitaria statunitense per Cuba degli ultimi decenni: 100 milioni di dollari annunciati a maggio 2026, di cui 60 milioni vengono canalizzati attraverso Cáritas Cuba, Catholic Relief Services e la rete della Chiesa cattolica, senza l'intermediazione del governo cubano.
Dal luglio del 2026, le spedizioni sono arrivate in diverse province —L'Avana, Matanzas, Pinar del Río, Cienfuegos, Camagüey e Ciego de Ávila— distribuendo moduli di alimenti e igiene a famiglie vulnerabili selezionate direttamente da Cáritas.
Díaz Ruiz, in qualità di vescovo di Matanzas, era già direttamente coinvolto in quella distribuzione prima di assumere il suo nuovo incarico nell'arcidiocesi orientale.
La nomina arriva inoltre in un momento di gesti diplomatici incrociati: nell'ottobre del 2026, il regime ha invitato formalmente Papa Leone XIV a visitare Cuba, mentre la Santa Sede mantiene canali aperti con L'Avana dopo aver accettato le dimissioni di García Ibáñez e designato il suo successore.
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