Il papa León XIV ha accettato questo sabato le dimissioni di monsignore Dionisio Guillermo García Ibáñez come arcivescovo metropolitano di Santiago di Cuba e ha nominato al suo posto monsignore Juan Gabriel Díaz Ruiz, fino ad ora vescovo di Matanzas, come annunciato dall'Arcivescovado di Santiago di Cuba sui suoi social.
García Ibáñez, di 81 anni, aveva diretto l' arcidiocesi per quasi due decenni, da febbraio 2007, quando Benedetto XVI lo nominò per l'incarico.
Il prelato aveva già presentato le sue dimissioni nel 2020 al compiere 75 anni, età stabilita dal diritto canonico affinché i vescovi presentino la loro rinuncia, ma è rimasto al timone della sede orientale fino alla decisione papale di questo sabato.
Il cambio avviene appena quattro settimane dopo che García Ibáñez ha pronunciato una delle sue omelie più dure sulla crisi cubana nella Basilica Santuario di Nostra Signora della Carità del Cobre, dove ha riassunto la situazione del paese con una frase che ha risuonato ampiamente: «Stiamo male, non sappiamo come uscire da questo».
Nel corso del 2026, l'arcivescovo uscente aveva intensificato le sue critiche pubbliche alle condizioni di vita sull'isola, diventando una delle voci più dirette della Chiesa cubana nei confronti del regime.
In maggio ha affermato che «Cuba deve cambiare» e ha chiesto misure concrete per trasformare la situazione del paese. A settembre ha sollecitato «trasformazioni strutturali urgenti» e ha dichiarato che «nessun popolo merita questa situazione».
In luglio, riferendosi all'esaurimento della popolazione, ha riconosciuto il malcontento generalizzato con parole che riflettevano l'entità della crisi: «Ci sono così tante persone che chiedono aiuto. E l'aiuto non è sufficiente».
Cáritas Cuba, presieduta da García Ibáñez, ha canalizzato circa tre milioni di dollari in aiuti umanitari dall'inizio del 2025, con l'intenzione di raddoppiare tale assistenza.
Il nuovo arcivescovo, Juan Gabriel Díaz Ruiz, è nato il 14 novembre 1960 a Céspedes, nell'arcidiocesi di Camagüey. Prima della sua vocazione religiosa ha studiato Ingegneria Civile all'Università di Camagüey, e successivamente Filosofia e Teologia nei seminari di San Basilio Magno, a Santiago di Cuba, e San Carlos e San Ambrosio, all'Avana.
Ottenne la laurea in Sacra Scrittura presso il Pontificio Istituto Biblico di Roma e fu ordinato sacerdote il 5 agosto 1989.
La sua carriera episcopale copre tre destinazioni in meno di dieci anni: Papa Francesco lo ha nominato vescovo di Ciego de Ávila nel luglio 2017 e lo ha trasferito a la diocesi di Matanzas nell'aprile 2022. Ora Leone XIV lo eleva alla sede metropolitana di Santiago, la più antica di Cuba, fondata nel 1522.
La Conferenza dei Vescovi Cattolici di Cuba, di cui Díaz Ruiz era vicepresidente, ha avvertito nel gennaio 2026 che il paese ha bisogno di cambiamenti «sempre più urgenti» e ha segnalato il rischio di «caos sociale» se non si realizzano trasformazioni profonde.
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