Sarah B. Rogers, Sottosegretaria di Stato degli Stati Uniti per la Diplomazia Pubblica e gli Affari Pubblici, ha denunciato questo mercoledì il caso di Johanna, una cubana inviata all'estero come parte delle brigate mediche del regime che pesava appena 36 chili quando è stata «salvata».
Rogers, avvocata e alta funzionaria dell'amministrazione Trump, ha pubblicato la testimonianza sul suo profilo ufficiale di X e ha accompagnato il testo con una fotografia in cui appare insieme a Johanna, confermando di averla incontrata di persona.
Secondo quanto riferito dalla funzionaria, Johanna ha ricevuto solo 10 mesi di formazione medica prima che il regime cubano la designasse «dottoressa» e la inviasse all'estero come parte del suo programma di missioni, che Rogers ha descritto come «un meccanismo di lavoro forzato, raccolta fondi e propaganda per il regime cubano».
La famiglia di Johanna non ha mai ricevuto lo stipendio promesso da La Habana e, dopo la fuga della giovane, è stata oggetto di minacce dirette da parte del governo cubano.
«Dopo solo 10 mesi di formazione medica, Johanna fu designata dottore da Cuba e poi trafficata all'estero come parte delle sue 'brigate mediche'. La sua famiglia non ricevette mai lo stipendio promesso, ma ricevette minacce dal governo dopo che lei era fuggita. Quando fu "Pesava 36 chili quando fu salvata", pesava 80 libbre», scrisse Rogers.
La funzionaria ha anche chiesto a Johanna cosa pensasse degli Stati Uniti prima di fuggire, dato che era cresciuta in un ambiente mediatico chiuso e propagandistico. La risposta è stata chiara: Johanna le ha detto che ha sempre saputo che l'America era «l'unica speranza».
«Per molte persone nate sotto il totalitarismo, gli Stati Uniti restano un faro distintivo di libertà. Semplicemente non c'è nessun altro posto dove andare», ha riflettuto Rogers nel suo post.
Il caso si inserisce in una campagna continua dell'amministrazione Trump contro il programma cubano di esportazione di lavoratori. Nel luglio del 2026, Washington ha sanzionato il ministro della Salute Pubblica, José Ángel Portal Miranda, insieme alla direttrice dell'Unità Centrale di Cooperazione Medica e alle entità responsabili del programma.
La pressione internazionale ha avuto effetto: secondo il Rapporto sulla tratta di esseri umani 2026 del Dipartimento di Stato, il numero di lavoratori cubani in missioni all'estero è sceso da circa 24.000 all'inizio del 2025 a tra 15.000 e 18.000 durante il 2026, una riduzione tra 6.000 e 9.000 persone. Quattro paesi hanno interrotto i loro accordi bilaterali con Cuba durante il 2025, e le missioni cubane hanno perso migliaia di lavoratori fino a ora quest'anno.
Il regime trattiene tra il 50% e il 95% degli stipendi pagati dai paesi riceventi ai loro lavoratori, mentre questi ricevono compensi molto inferiori. Il Dipartimento di Stato stima che l'esportazione di servizi professionali cubani generi tra 6.000 e 8.000 milioni di dollari all'anno, con i professionisti sanitari che costituiscono il 75% di quella forza lavoro.
Uruguay, da parte sua, ha iniziato a pagare direttamente i medici cubani dell'Ospedale di Occhi José Martí a Montevideo, eliminando il trasferimento di fondi alla struttura della brigata cubana, in un gesto che riflette il cambio di posizione di diversi paesi di fronte alla pressione di Washington.
L'estrema denutrizione di Johanna al suo arrivo negli Stati Uniti e le minacce subite dalla sua famiglia sono coerenti con il modello documentato in numerosi testimonianze. Un rapporto basato su oltre 1.100 dichiarazioni ha indicato che quasi il 90% dei partecipanti ha affermato di essere stato costretto a unirsi alla missione o di averlo fatto in circostanze coercitive.
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