Il governo dell'Uruguay ha completato questo mercoledì il cambiamento nel meccanismo di pagamento per i professionisti cubani che operano nell'Ospedale degli Occhi «José Martí» di Montevideo: i fondi non vengono più trasferiti allo Stato cubano, ma direttamente a ciascun medico e tecnico della brigata, come confermato dal direttore dell'ospedale, Alejandro Fischel, al mezzo nazionale Subrayado.
Fischel ha descritto la brigata come un team di 10 medici e 20 tecnici, infermieri, cuoco e autista, ed è stato categorico riguardo all'impatto del cambiamento nell'operatività quotidiana: «Il lavoro della brigata medica in ospedale non è cambiato, nulla, il lavoro continua allo stesso modo».
Il provvedimento è una risposta alla pressione esercitata da Stati Uniti, che alla fine di agosto ha incluso l'Uruguay per la prima volta nel suo rapporto annuale al Congresso sul lavoro forzato nelle missioni mediche cubane. Washington ha identificato 15 paesi i cui governi canalizzano pagamenti direttamente allo Stato cubano per tali servizi, e ha contabilizzato 21 professionisti cubani coinvolti nel programma in Uruguay durante il 2026.
L'ambasciata statunitense a Montevideo aveva avvertito che «i pagamenti vanno direttamente all'ambasciata cubana e non ci sono prove che gli stessi medici ricevano compenso per il loro lavoro a favore del popolo uruguaiano».
Il cancelliere Mario Lubetkin ha confermato martedì il nuovo schema in un'intervista con El Observador: «Il cambiamento sostanziale ora è che invece di pagare a questo paese, quello che facciamo è: protezione sociale e pagamento dell'indennità al professionista». Lubetkin ha aggiunto che i medici cubani avranno conti individuali presso il Banco de Previsión Social (BPS) uruguaiano.
Il capo della diplomazia uruguaiana ha anche sottolineato che l'accordo è stato negoziato con entrambe le parti: «Abbiamo parlato sia con le autorità degli Stati Uniti che con quelle di Cuba e abbiamo fatto ciò che volevamo: che i 20 medici cubani continuino a operare occhi in questo paese».
Il precedente accordo, firmato nel 2011 tra il Ministero della Salute Pubblica, l'Amministrazione dei Servizi Sanitari dello Stato (ASSE) e il BPS, destinava fino a 250.000 dollari all'anno a titolo di indennità, viaggi e trasferimenti, trasferiti su un conto della brigata. La presidente del BPS, Jimena Pardo, aveva chiarito a settembre che questi fondi non costituivano lo stipendio degli specialisti —gestito dal governo cubano— ma un «rimborso spese».
Il programma, inserito nella cosiddetta Operazione Miracolo, è attivo in Uruguay dal 2007 e accumula fino ad agosto 2026 oltre 956,000 consulti, 222,000 esami e 122,000 interventi chirurgici, con la partecipazione di più di 160 medici cubani in sette brigate.
La pressione di Washington su questo tipo di accordi si inserisce in una politica più ampia: a luglio del 2026, gli Stati Uniti hanno sanzionato il ministro cubano della Salute Pubblica, José Ángel Portal Miranda, e l'Unità Centrale di Cooperazione Medica (UCCM), accusando il regime di trattenere tra il 50% e il 95% degli stipendi che i paesi riceventi pagano per i servizi dei loro professionisti all'estero.
Il stesso Lubetkin ha riconosciuto che l'Uruguay non può controllare cosa facciano poi i medici con il denaro ricevuto, compresa la possibilità che lo trasferiscano al governo cubano. La legislazione statunitense stabilisce che se un paese appare in quei rapporti per due anni consecutivi, il segretario di Stato non potrà fornirgli certa assistenza internazionale, il che significa che l'Uruguay dovrebbe tornare a comparire nel rapporto del 2027 affinché tale disposizione entri in vigore.
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