Il programma di esportazione di lavoratori del regime cubano, che include le missioni mediche all'estero, è passato da circa 24.000 membri all'inizio del 2025 a un numero compreso tra 15.000 e 18.000 nel 2026, secondo il Rapporto sulla Trata di Persone 2026 del Dipartimento di Stato degli Stati Uniti.
La differenza rappresenta tra 6.000 e 9.000 lavoratori in meno, una riduzione che Washington attribuisce in parte alla sua offensiva diplomatica contro i contratti internazionali per l'assunzione di personale cubano e alle restrizioni sui visti adottate contro funzionari legati a quel sistema.
Il documento, pubblicato l'8 ottobre, sottolinea anche che quattro paesi hanno concluso i loro accordi bilaterali con il governo cubano nel 2025, anche se la sezione speciale sul programma di esportazione della manodopera non specifica quali siano stati questi paesi.
Nonostante il passo indietro, il Dipartimento di Stato stima che nel 2026 ci fossero ancora lavoratori collegati a quelle missioni in 53 paesi.
Tra il 25 % e il 37,5 % in meno di lavoratori
Il confronto dei dati statunitensi indica una diminuzione di circa tra il 25% e il 37,5% rispetto ai 24.000 lavoratori conteggiati all'inizio del 2025.
È importante distinguere che il rapporto si riferisce all'insieme del programma di esportazione di lavoratori civili dello Stato cubano e non solo ai medici. Secondo il Dipartimento di Stato, i professionisti sanitari rappresentano il 75% di quella forza lavoro.
Il documento non include nella sua sezione speciale un elenco dei lavoratori che hanno abbandonato il programma, una suddivisione delle riduzioni per paese né informazioni sufficienti per stabilire quanti sono tornati a Cuba, sono passati ad altri lavori o sono stati assunti direttamente da istituzioni straniere.
L'amministrazione statunitense sostiene che i suoi sforzi con i paesi destinatari hanno contribuito in modo decisivo a ridurre il numero di lavoratori sottoposti ai meccanismi di assunzione di Havana.
Il rapporto identifica come strumenti di questa strategia la pressione diplomatica, le restrizioni sui visti e la promozione di alternative di assunzione che eliminino l'intermediazione dello Stato cubano. Tuttavia, le cifre pubblicate non consentono di attribuire in modo indipendente tutta la riduzione esclusivamente a queste misure.
Le statistiche disponibili non sono nemmeno pienamente coincidenti. Nel giugno del 2025, lo stesso ministro cubano della Salute Pubblica, José Ángel Portal Miranda, ha assicurato che oltre 23.000 professionisti sanitari prestavano servizi in 56 paesi. Quella dichiarazione si riferisce a una data e a una categoria di personale diverse da quelle utilizzate da Washington. Senza una metodologia comune e dati dettagliati, entrambe le serie non possono essere confrontate direttamente.
La pressione degli Stati Uniti si fa sentire sui contratti e sui salari
Uno dei principali obiettivi di Washington è modificare i contratti attraverso i quali i governi stranieri pagano allo Stato cubano per i servizi dei professionisti inviati a lavorare nei loro territori.
Il rapporto statunitense sostiene che il regime trattiene tra il 50 % e il 95 % delle remunerazioni spettanti ai propri lavoratori all'estero, mentre questi ricevono stipendi molto inferiori a quelli di altri professionisti che svolgono funzioni simili.
Il documento denuncia anche restrizioni alla libertà di movimento, controllo dei passaporti e delle credenziali professionali, sorveglianza e minacce nei confronti dei lavoratori o dei loro familiari.
Secondo le testimonianze di ex membri raccolte dal Dipartimento di Stato, alcuni professionisti sarebbero stati costretti a lavorare giornate eccessive, ad accettare condizioni lavorative precarie e persino a alterare documenti e procedure mediche.
Si tratta di denunce raccolte dalle autorità statunitensi, non di sentenze giudiziarie individualizzate contro tutti i membri o responsabili delle missioni.
Il Dipartimento di Stato sostiene che la trattenuta degli stipendi consente al regime di mantenere il controllo economico sui lavoratori, anche quando i paesi riceventi trasferiscono direttamente parte delle retribuzioni ai professionisti.
Il rapporto riconosce che i meccanismi di pagamento variano a seconda del paese, ma avverte che mantenere il governo cubano come intermediario rende difficile la protezione efficace dei diritti lavorativi.
Uruguay cambia i pagamenti senza ritirare i professionisti cubani
Il caso dell'Uruguay dimostra come alcuni governi stiano modificando i loro accordi senza necessariamente porre fine alla cooperazione sanitaria.
Il 7 ottobre, CiberCuba ha riferito che l'Uruguay aveva iniziato a pagare direttamente i professionisti cubani collegati all'Ospedale Oculistico José Martí, a Montevideo.
Il cambio elimina il meccanismo precedente di trasferimento di fondi alla struttura della brigata cubana, anche se le autorità uruguayane hanno assicurato che l'assistenza oculistica continuerebbe normalmente.
Si tratta di una modifica del sistema di remunerazione e non di una cancellazione della missione. Non deve nemmeno essere confuso con i quattro accordi che, secondo Washington, termineranno nel 2025.
Nel luglio del 2026, l'amministrazione Trump ha anche annunciato sanzioni contro il ministro cubano della Salute Pubblica e i responsabili del sistema di missioni mediche, tra cui dirigenti dell'Unità Centrale di Cooperazione Medica.
Un colpo a una importante fonte di valuta del regime
La riduzione dei lavoratori e la revisione dei contratti minacciano un'attività che per anni ha fornito entrate significative al Governo cubano.
Il Dipartimento di Stato descrive le missioni sanitarie come una fonte finanziaria fondamentale per il regime, che ottiene valuta estera tramite contratti con governi stranieri e altre entità.
Tuttavia, il documento del 2026 non fornisce una stima verificabile del denaro che L'Avana ha perso a causa della riduzione del personale.
Pertanto, non è possibile calcolare una perdita economica concreta a partire dai 6.000 a 9.000 lavoratori in meno, poiché i ricavi dipendono anche dagli importi di ciascun contratto, dalla durata dei contratti e dalle modalità di pagamento.
Il governo cubano respinge le accuse statunitensi di lavoro forzato e presenta le sue missioni mediche come programmi di solidarietà e cooperazione internazionale. Nelle sue dichiarazioni ufficiali ha difeso la continuità delle brigate sanitarie e denunciato la pressione statunitense sui paesi che mantengono accordi con L'Avana.
Questa posizione contrasta con le testimonianze di ex partecipanti e con le denunce riguardanti restrizioni sul lavoro, trattenzione di salari e ritorsioni riportate nei rapporti statunitensi.
Gli Stati Uniti insistono sull'assunzione diretta
Il nuovo equilibrio fa parte di una politica più ampia con cui Washington mira a far sì che i paesi riceventi esaminino le condizioni dei lavoratori cubani e adottino meccanismi di assunzione trasparenti.
Il Dipartimento di Stato ritiene che eliminare l'intermediazione obbligatoria del governo cubano permetterebbe di proteggere meglio i salari, la libertà di movimento e i diritti dei professionisti.
Il Rapporto sulla Traffico di Persone 2026 mantiene Cuba al Livello 3, la categoria più sfavorevole della valutazione statunitense sugli sforzi del governo per combattere il traffico.
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