Christopher Harwood, di 44 anni e residente a Fort Lauderdale, Florida, è stato condannato questo venerdì a 20 anni di prigione federale per aver organizzato e diretto per più di sei anni una cospirazione di frode contro Medicare che ha generato 46,2 milioni di dollari in richieste false, secondo quanto annunciato dal Dipartimento di Giustizia.
Oltre alla pena detentiva, il tribunale ha ordinato a Harwood di pagare quasi 18 milioni di dollari come restituzione a Medicare e oltre 10,4 milioni in confisca, importo che corrisponde a quanto ha guadagnato personalmente con lo schema.
Harwood era il proprietario e operatore di un'azienda di telemedicina chiamata TelevisitMD, tramite la quale ha coordinato una rete di complici che contattava i beneficiari di Medicare attraverso campagne aggressive di telemarketing per convincerli ad accettare ortesi e test genetici di cui non avevano bisogno.
Il meccanismo era sistematico: Harwood pagava medici affinché firmassero ordini di quei prodotti senza mantenere una reale relazione medico-paziente, senza esame fisico e, in molti casi, senza alcuna interazione significativa con il paziente.
Una volta ottenute le firme, vendeva quegli ordini a aziende di apparecchiature mediche, laboratori e commercianti che li utilizzavano per fatturare a Medicare.
Parlamente, Harwood controllava direttamente diverse aziende di forniture mediche in Florida —identificate nell'accusa come West Med, North Med e South Med— con le quali fatturò milioni aggiuntivi per dispositivi ortopedici che i pazienti non avevano richiesto né necessitavano.
Dei 46,2 milioni di richieste fraudolente presentate, Medicare ha pagato 17,9 milioni di dollari prima che il piano venisse smantellato.
Il caso è stato indagato dall'FBI attraverso il suo ufficio di campo a Miami e dall'Ufficio del General Inspector del Dipartimento della Salute e dei Servizi Umani. Nel marzo del 2026, Harwood si è dichiarato colpevole di cospirazione per commettere frode sanitaria e frode elettronica.
La frode tramite schemi di telemedicina e apparecchiature mediche è un problema ricorrente nel sud della Florida.
Negli ultimi mesi, altri casi simili si sono conclusi con condanne nella regione: due residenti dello stato sono stati condannati a settembre per un fraude di 34,8 milioni di dollari con attrezzature mediche, e a giugno sono stati presentati accuse nei confronti di diverse persone nel sud della Florida per schemi simili ai danni del programma federale.
La sentenza si inserisce nel programma delle Unità Speciali contro le Frodi nella Assistenza Sanitaria del Dipartimento di Giustizia, che dal 2007 ha accusato più di 6.200 persone collegate a comportamenti che ammontano a oltre 45 miliardi di dollari in fatturazioni fraudolente a programmi federali di salute e assicurazioni private.
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