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Michael Kochen, di 42 anni e residente di Aventura, è stato condannato questo mercoledì a 17 anni di reclusione federale da una giuria che lo ha dichiarato colpevole di frode sanitaria, dopo aver fatturato 35 milioni di dollari per servizi non necessari al programma Medicare tramite il pagamento di tangenti per ottenere pazienti.
Secondo quanto riportato dal Miami Herald, il giudice federale Donald Graham, del Distretto Meridionale della Florida, ha anche ordinato a Kochen di rimborsare 19 milioni di dollari al programma finanziato con fondi pubblici. La differenza tra quanto fatturato e quanto deve restituire è dovuta al fatto che Medicare non ha pagato l'intero ammontare delle sue fatture per migliaia di dispositivi ortopedici.
En lo stesso caso, Sandro Herek, di 56 anni e residente a Coral Springs, ha ricevuto una condanna di oltre sette anni di carcere. Herek era proprietario di VirtualNet, un'azienda di telemedicina e telemarketing che riceveva tangenti da Kochen in cambio di indirizzare pazienti e ottenere ricette mediche.
Ambos sono stati dichiarati colpevoli nel dicembre del 2025 per cospirazione a scopo di frode sanitaria e per reati correlati di corruzione, e dovranno consegnarsi alle autorità penitenziarie il 9 agosto.
Kochen era proprietario di una catena di circa 30 aziende che operavano sotto il nome CLADD Group LLC, con sede a North Miami, e che vendevano ginocchiere, spalliere e polsini a pazienti inviati da medici affiliati a VirtualNet.
Secondo l'accusa formale, lo schema impiegava centri di chiamata con tattiche di marketing ingannevoli per reclutare beneficiari dei piani Medicare Advantage —gestiti da assicurazioni private e rimborsati dal governo federale— per la fornitura di dispositivi ortopedici di cui non avevano bisogno.
I pubblici ministeri federali hanno descritto Kochen e suo padre, Marcello Kochen, di 69 anni —accusato ma non giudicato a causa del suo delicato stato di salute— come «truffatori professionisti».
«Abbiamo un accusato che non ha ancora accettato le sue responsabilità», ha dichiarato il procuratore aggiunto Roger Cruz, accusando Kochen di «ingannare» il programma Medicare mentre «sfruttava» pazienti che non avevano richiesto né necessitato le attrezzature.
«Si è trattato di un caso di medicina al contrario: una frode dalla A alla Z», ha aggiunto il procuratore federale David Turken.
Il giudice Graham ha imposto pene inferiori a quelle suggerite dalle linee guida federali, che prevedevano più di 27 anni per Kochen e 11 per Herek. Anche i procuratori stessi avevano raccomandato 20 anni per Kochen.
La difesa ha sostenuto che il suo cliente, a differenza di altri condannati per frodi simili, consegnava effettivamente i dispositivi ai pazienti. «Fanno pagare per attrezzature che non inviano. Questo non è il caso qui», ha dichiarato l'avvocato Christopher Cavallo.
Herek, che è arrivato negli Stati Uniti dal Brasile con un «visto Einstein» circa un decennio fa, affronta anche una possibile deportazione. Il suo avvocato, David Tarras, ha sostenuto che «non ci sono stati scambi di favori» e che le prove contro di lui erano «minime».
Il caso stava per non arrivare a processo. A settembre del 2025, il procuratore generale Pam Bondi ha licenziato il procuratore federale Will Rosenzweig —mentre celebrava il Capodanno ebraico— per aver pubblicato commenti critici nei confronti del presidente Trump in un blog durante il suo primo mandato. La Procura ha minacciato di ritirare le accuse, ma il giudice Graham ha mantenuto la selezione della giuria e ha rinviato la presentazione delle prove fino al 3 novembre 2025, permettendo l’inserimento dei procuratori Roger Cruz e Robert Moore.
Il sud della Florida è riconosciuto come la capitale della frode sanitaria negli Stati Uniti, con decine di casi simili trattati negli ultimi anni, inclusa una frode di 308 milioni di dollari a Medicare e Medicaid nel 2021 e un'altra di 31 milioni legata alla telemedicina e ai dispositivi ortopedici nel 2023.
Herek ha detto al giudice che «nulla negli ultimi due anni e mezzo ha cambiato il mio amore per questo paese» e che il suo sogno rimane «avere una vita sana e normale» per lui e la sua famiglia.
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