Il Servizio di Immigrazione e Dogane (ICE) degli Stati Uniti ha confermato che Emiliano Andrade-Covarrubias, il messicano di 56 anni deceduto lo scorso sabato nel Rio Grande Processing Center di Laredo, Texas, era un residente permanente legale del paese, ha dichiarato l'agenzia in un comunicato.
ICE, tuttavia, ha sostenuto che quel stato migratorio è stato ottenuto in modo fraudolento perché Andrade-Covarrubias avrebbe omesso di dichiarare un arresto per furto di proprietà avvenuto nel 2004 durante il processo di revisione della sua richiesta di residenza.
«Si è stabilito che Andrade, residente permanente legale, aveva ottenuto il suo stato migratorio in modo fraudolento non rivelando il suo arresto precedente durante il processo di revisione. È stato processato e trasferito in custodia all'ICE in attesa delle procedure di deportazione...», precisa il documento.
Su hija, Estefani Andrade, di 29 anni, ha categoricamente respinto quella versione. Ha assicurato al Texas Tribune che lui ha effettivamente informato su quel precedente e che le autorità migratorie hanno comunque approvato la sua richiesta.
Riguardo alle richieste di assistenza medica per suo padre all'interno del centro di detenzione, ha denunciato che gli agenti dell'ICE «simplemente lo ignoravano».
La muerte de un residente permanente legal bajo custodia de ICE reaviva el debate sobre las condiciones en los centros de detención. Sigue todos los detalles de este y otros casos en nuestra sección de
Andrade-Covarrubias è stato arrestato il 26 giugno da agenti dell'Ufficio delle Dogane e Protezione delle Frontiere mentre tornava negli Stati Uniti dal Messico attraverso il ponte Juárez-Lincoln, a Laredo. È rimasto nel Rio Grande Processing Center — struttura privata gestita da The GEO Group con una capacità di 1.900 persone — per quasi quattro mesi, fino alla sua morte.
Sabato mattina è stato trovato privo di sensi nel suo letto durante una revisione di routine. Il personale ha effettuato compressioni toraciche e ha chiamato i servizi di emergenza, ma è stato dichiarato morto alle 10:10, circa 20 minuti dopo essere stato trovato privo di risposta. La causa ufficiale della morte rimaneva in attesa dell'autopsia effettuata dall'Ufficio del Medico Legale della Contea di Webb.
L'ICE ha affermato che il detenuto ha ricevuto assistenza medica adeguata ed è stato visitato da professionisti della salute. Ma la famiglia ha raccontato una storia molto diversa. Andrade-Covarrubias soffriva di una patologia cardiaca, diabete e ipertensione, e portava con sé i suoi farmaci quando è stato arrestato. Estefani Andrade ha denunciato che il personale del centro si è rifiutato di fornirglieli e che ha ignorato le sue ripetute lamentele di tosse, difficoltà a respirare e pressione nel petto.
L'uomo aveva vissuto per decenni a Dallas, dove lavorava dipingendo appartamenti e aveva cresciuto tre figli nati negli Stati Uniti. Viaggiava frequentemente in Messico perché stava costruendo una casa lì, con l'intento di tornare definitivamente nel suo paese. Aveva in programma un'udienza davanti a un giudice dell'immigrazione per il 2 novembre, cioè il processo migratorio non era ancora concluso quando è morto.
Il congresista democratico Henry Cuellar, rappresentante di Laredo, ha visitato il centro domenica e ha interrogato il personale riguardo le procedure mediche, sebbene non abbia ottenuto dettagli specifici sul caso poiché è ancora sotto inchiesta. «Qualsiasi morte sotto custodia federale è una questione seria, e dobbiamo sapere cosa è accaduto», ha dichiarato su X.
Por parte della presidente del Messico, Claudia Sheinbaum, ha chiesto un'inchiesta «rapida, esaustiva e trasparente» e ha annunciato che presenterà una denuncia alle autorità statunitensi. Il Ministero degli Affari Esteri ha annunciato che richiederà un incontro con l'ICE e presenterà un reclamo ai Dipartimenti di Stato e di Sicurezza Nazionale. Con questo caso, salgono a 18 i messicani deceduti sotto custodia o durante operazioni migratorie negli Stati Uniti dall'inizio del 2025.
Andrade-Covarrubias è la settima persona a morire sotto custodia dell'ICE in Texas nel 2026 e la seconda nelle strutture di Laredo, dopo Félix Alcorta-Rodríguez, un messicano di 63 anni deceduto a giugno nel Webb County Detention Center. La prima morte in Texas quell'anno è stata quella del cubano Geraldo Lunas Campos, il cui decesso è stato classificato come omicidio dal medico legale della contea di El Paso.
Il caso si inserisce in un contesto di cifre record: l' anno fiscale 2026 si è chiuso con 37 morti sotto custodia di ICE, secondo i dati di Bloomberg Law, superando le 23 del precedente anno fiscale. Uno studio pubblicato nella rivista medica JAMA ha calcolato una tasso annualizzato di 88.9 morti ogni 100.000 detenuti durante quel periodo, cifra che supera il massimo registrato durante la pandemia di COVID-19.
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