Il governo del Messico ha portato mercoledì la crisi migratoria davanti ai tribunali statunitensi, annunciando 20 denunce penali presso le procure statali e distrettuali degli Stati Uniti per la morte di 17 cittadini messicani avvenute da maggio durante operazioni o sotto custodia del Servizio di Immigrazione e Controllo delle Dogane (ICE).
Secondo un comunicato della Segreteria delle Relazioni Estere (SRE), le denunce sono state presentate il 13 luglio dall'ambasciatore del Messico a Washington, Roberto Lazzeri, nelle giurisdizioni dove si sono verificati i decessi: otto presso le procure statali e dodici presso le procure di contea in Arizona, California, Florida, Georgia, Illinois, Louisiana, Missouri e Texas.
Il giorno successivo, il 14 luglio, l'Ambasciata ha inviato al Dipartimento di Giustizia —attraverso il Dipartimento di Stato— la denuncia redatta dalla Procura Generale della Repubblica (FGR), con la richiesta formale di avviare indagini sui 17 casi e di informare sull'andamento degli accertamenti.
Le azioni fanno parte del pacchetto di misure annunciato dalla presidente Claudia Sheinbaum il 9 luglio, quando il Messico ha deciso di abbandonare la via esclusivamente diplomatica dopo l'accumularsi dei decessi riportati da maggio.
Sheinbaum precisò quindi che tra i 17 morti, 14 hanno perso la vita nei centri di detenzione e tre durante le operazioni dell'ICE.
Il pacchetto include anche azioni civili contro le aziende operatrici dei centri di detenzione, richieste di misure cautelari presso la Commissione Interamericana dei Diritti Umani (CIDH) e una lettera del cancelliere Roberto Velasco Álvarez all'Alto Commissario delle Nazioni Unite per i Diritti Umani, Volker Türk, in cui si chiede di raccogliere informazioni, analizzare la compatibilità dei fatti con gli strumenti internazionali e formulare raccomandazioni per evitare casi simili.
L'ambasciatore Lazzeri ha anche avuto incontri con le autorità del Dipartimento della Sicurezza Nazionale (DHS) e dell'ICE per esprimere la preoccupazione messicana riguardo alle condizioni nei centri di detenzione, inclusi quelli gestiti da aziende private.
La crescente tensione bilaterale ha portato a un'escalation legale. La settimana scorsa, Washington ha restituito al Messico le lettere di protesta inviate dalla SRE: il funzionario Michael Kozak, dell'Ufficio degli Affari dell'Emisfero Occidentale del Dipartimento di Stato, ha sostenuto che le missive «miravano a dirigere le azioni del personale statunitense nel suo territorio sovrano» e ha raccomandato al Messico di esprimere le proprie preoccupazioni attraverso i consueti canali diplomatici.
Il detonante immediato della crisi è stata la morte di Lorenzo Salgado Araujo, messicano di 52 anni, deceduto il 7 luglio a Houston, Texas, dopo essere stato colpito da un proiettile di un agente dell'ICE durante un'operazione migratoria.
Il medico legale della contea di Harris ha classificato il caso come omicidio, con causa di morte per ferita penetrante da arma da fuoco al torso.
ICE ha sostenuto che Salgado Araujo ha cercato di scappare e di usare il suo veicolo come arma, una versione contestata da testimoni e organizzazioni come la Liga de Ciudadanos Latinoamericanos Unidos (LULAC).
Il caso è sotto inchiesta da parte dell'Ufficio del Revisore Generale del DHS, dell'FBI e della procura della contea di Harris, e questo mercoledì un giudice ha bloccato la deportazione di un testimone chiave dell'operazione.
La tassa di mortalità nei centri di detenzione dell'ICE ha raggiunto nel 2026 le 88,9 morti ogni 100.000 detenuti, il livello più alto in 22 anni, secondo un'analisi pubblicata nella rivista medica JAMA ad aprile, superando anche il picco registrato durante la pandemia di COVID-19, che era di 75,6 nel 2020.
Tra i cubani deceduti sotto custodia dell'ICE nel corso del 2026 figurano Geraldo Lunas Campos —la cui autopsia ha determinato un omicidio per asfissia—, Aled Damien Carbonell-Betancourt e Denny Adán González, i cui casi sono stati segnalati tra gennaio e aprile.
La rete consolare messicana fornisce supporto legale alle famiglie delle vittime e offre assistenza per la repatriamento delle salme, mentre il Alto Commissario Türk aveva già chiesto nel gennaio 2026 indagini indipendenti e trasparenti sulle morti sotto custodia migratoria negli Stati Uniti.
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